('“哦，瞧你的样子，”女人用手帕擦拭着眼睛，泪水就像关不掉的水龙头般滚滚而出：“瘦得就像只饿死的水鬼。”
等看到艾尔莎别出心裁的短发时，她发出了短促的尖叫，手背抵住额头，一副就要陷入晕厥的模样：“救命！我们餐厅里可没有过这么难看的扫把！”
“看来您给的预算并不多，妈妈。”有人忽然在艾尔莎的耳边笑嘻嘻地说，艾尔莎惊吓转头，说话的人几乎是贴着她的脸，蔷薇般的气息吹拂在她脸上，艾尔莎猛地向后仰，差点摔出棺材。原来这房间里还有另个人在。
“我有这么可怕吗？”他无辜地问，退后了些。他的一只手背搭在棺材边上，另一只手则垂落进棺材中，轻轻触碰艾尔莎的衣角，他是倚躺在棺材旁的，侧脸枕着手背，笑吟吟地抬头看来：“可爱的小姐？”
艾尔莎下意识地摇摇头，他长得跟可怕一点关系都没有，他灿金的短发如绸缎般泛着光，蓝色的眼睛堪比珍稀的宝石般透澈明亮。
他的容貌介乎少年和青年，既有少年无忧无虑的开朗笑容，又有青年出挑的轮廓。
“你喜欢我的外貌，”他弯着眼角满足地笑起来：“妈妈，我喜欢她。”
他优雅地站起身，随着他的动作，黑色的兜帽从肩膀处垂落。艾尔莎才注意到他奇怪的装束，他就像应该穿着华美礼服的贵族少年，但他此刻穿着夜色般漆黑的长袍，宽大的袖子像是鸟的羽翼。
注意到艾尔莎的目光。他得意地挺起胸膛：“这是巫师的长袍。”
“我可是给出了不菲的金币，和一封言辞诚恳的求购信。”女人委屈地呜咽：“他们却给我送了只丑陋的猴子。”
金币？艾尔莎睁大了眼睛。村民们说过恐吓信的事情，可却从来没有提起过金币！是谁独吞了吗？！她的眼前浮现父亲的醉态。
“您在信上写了什么？”金发少年颇有兴趣地追问。
“我要一个少女，按时用棺材送到，”女人抽抽噎噎，但信件的内容都记得很清楚：“不然，死亡就会来迎接你们！”
金发少年忍俊不禁：“噗~这分明就是恐吓信吧！”
“这是公平的交易。”女人面露不悦：“只可惜我没有考虑退货的情况。”
“可您没说要的是女仆。”
“要是用来吃的，”女人怜悯地看了眼艾尔莎：“她这身骨头就更不合格了，我甚至无法判断她和伊芙哪个更丰满。”
女仆？艾尔莎捕捉到关键的信息，停滞的心跳重新怦怦跳起来，她有活下去的机会了吗？
“不用退货。”银发青年打断了他们的对话，他迅速贴近艾尔莎，看起来纤弱，但用一只手就能轻巧地拎起少女。
冰冷的触感就像是一只盘旋在后脖颈上吐着信子的蛇，艾尔莎咬着下唇才没有尖叫出声。
粗布衣服随着男人的动作向上提起，露出白皙的腰腹，男人的目光被吸引了。另一只手抚摸上艾尔莎的皮肤。
艾尔莎被那冰冷的触感冻得起了鸡皮疙瘩，她看清了那只苍白的手，和藏在白色袖子下，手腕和手掌连接处粗糙的缝线。他的手指间银光闪烁，那是锋利的刀片。
艾尔莎挣扎起来：“放开我！”她的声音逐渐尖利，积蓄的情绪跟着失控：“救命！”
“天呐，为什么要让她发出指甲划过玻璃的声音，你就不能放开她吗，斯坦因？”女人揉着太阳穴，鲜红的指甲衬着她阴沉的脸色。
“温热的皮肤，血液和精密运作的身体系统。”他甚至温柔地笑起来，仿佛面前是他心爱的情人：“不错的研究材料。”
“那可不行，斯坦因，她这是妈妈的。”金发少年做了个鬼脸。
见艾尔莎目露祈求地看向自己，金发少年微微怔楞，回以灿烂的笑容。
“莱昂，这不关你的事。”莱昂的阻拦让斯坦因面露不满：“除了实验室的手术台上，她还能在哪有价值？”
“有些客人强烈建议招募人类奴仆，我们总得听取他们的意见。”女人嗔怪地看了眼斯坦因：“别忘了，餐厅的宗旨是为所有怪物提供宾至如归的体验。”
斯坦因发出嗤笑：“意思是厨房要换新菜单了？”
他手中的人类像个婴儿般蜷缩着身体试图保护自己，因为冷和恐惧微微颤抖，也像个婴儿般孱弱无助，等待着命运的宣判。
“当然不是，妈妈怎么会是那么残忍的雇主。”女人打了个响指，被泪浸湿的手帕被凭空点燃的火焰燃烧殆尽。女人从口袋里掏出了新手帕，轻轻地按在眼角：“可她的样子距离一个合格的女仆也太远了。”
“我……”艾尔莎虚弱的声音在颤抖，但还是吸引了他们的目光：“我会做所有的家务活。”
“还有，我会点草药学，我跟医生学过。”艾尔莎曾帮村里的药师打过下手，还跟着猎魔人狄伦学习，但这当然不能说出口：“还有，还有……体能也会比一般的人要好。我可以做个好女仆的！”
艾尔莎十分瘦削，甚至因为常年的营养不良而面黄肌瘦，但她被泪洗过的双眼明亮，虽是浓墨般的暴风雨夜，却让人想起月光。
“给她机会吧，我相信她会做好的。”莱昂朝艾尔莎眨眨眼：“对吧？”
艾尔莎重重地点头，但想到自己此刻狼狈的模样毫无说服力，她连忙用嘶哑的声音说：“我会尽最大的努力去做的。”
“那好吧。”女人将双手轻轻抵在小腹前，高雅的姿态让人想起黑天鹅，艾尔莎觉得她不哭泣时，就像曾看到过的歌剧院巡演的舞蹈演员。
“你将以下等女仆的身份留下来，在我的餐厅工作，这里会提供给你食宿。如果你能顺利通过试用期，那么，你将正式成为餐厅的女仆，受到我‘噩梦夫人’的庇护，你听清楚了吗？”
“是，是的，夫人。我愿意！”
夫人满意地点点头：“那么，你的名字。”
“我叫艾尔莎。”
话音刚落，空气中浮现了一行血红的文字，像是荆棘般的纹路，浮空的羽毛笔签下了艾尔莎的名字。
艾尔莎的手背跟着轻轻一烫，烙印般的赤色在她的皮肤上隐隐浮现，但很快就消失了。
“只是个保障而已，别太在意，”夫人挥了挥手，被打乱的红色字迹烟雾般消散了：“只要不违背合同，就不需要承担后果，很简单的逻辑对吧？”
“如果她搞砸的话？”斯坦因问。
“如果她搞砸的话。”夫人理所当然地说：“那她就是你的了。”
不顾艾尔莎猛地苍白的神色，斯坦因伸手旋转他太阳穴上的那个螺丝钉，拧起的眉毛舒展了些。
“无趣，”他评价道：“既然如此，这里跟我也没什么关系了。”