('到得晚间时分，九娘带着小琴来了，小琴挎着个食篮，将一道道佳肴取出，摆了一桌子，还有一壶丹桂香。
刘小楼也不客气，坐到桌边挽起袖子：“是犒劳我的么？多谢九娘。”
九娘给他斟满灵酒：“今日是你生辰，五姐在委羽翔鹤门试炼……我……我替五姐为你庆生。”
刘小楼举杯，和九娘碰了碰，忽然笑了：“二十三了，在你们苏家也整三年了……”
饮罢，不由自主看了看九娘刚抿过酒液的红唇，想起之前曾经的那次强吻，心中一动，却又不知该怎么办，只好忍住。
九娘也没怎么说话，只是陪着刘小楼饮酒吃菜，两个人对坐默然，在一片安静中吃过了生辰宴，窗外已经月上中梢。
小琴进来收拾完，和九娘一起离去，九娘叮嘱他：“还有件事，当时为了救人，我们都去了，大哥也去了，他被庚桑洞活捉了去，最后花了二百灵石赎回来的，他差点就没了命。父亲和二叔都很恼火，二叔说是你引出来的祸事……好好想想怎么解释，别和父亲顶嘴，有什么委屈忍忍就是了。”
刘小楼忍不住大笑：“二百灵石，苏大郎身价不菲，哈哈哈哈……”
她们离开后不到半刻时，便有家中管事登门：“姑爷，老爷请姑爷去瓜芦堂。”
刘小楼深吸了一口气，回头看了看并肩站在屋檐上望向自己的大白和小黑，转头跟着管事前往瓜芦堂。
瓜芦堂熄着灯火，只有旁边廊下一间厢房亮着灯，刘小楼对这间厢房记忆犹新，三年前，便是在这间厢房里，签下了赘婿之约。
平复了心情，推门而入，屋中却没有苏至，只坐着一人，正是当初和自己签下协议的宋管家。自己在苏家三年，和这个老头打过的交道并不多，甚至不如和便宜老丈人苏至见得多。
宋管家含笑点头，示意他对坐，然后道：“前几日便想和你谈一谈，只是你一直伤病昏迷，怎么样，如今大好了？”
刘小楼拱手：“托老管家的福，大好了。”
宋管家沉吟道：“那就好……其实老爷本想当面和伱谈的，只是……二房老爷有些生气，便不好见你。你知道的，十三郎是二老爷的心头肉，险些命丧濯水，此事又和你有关，难免有些迁怒，还请谅解。不过老爷也说了，人是你救回来的，因此不必苛责……”
刘小楼笑了笑：“您老有话就说。”
宋管家问：“三年之约已到，你愿不愿意转为神雾山庄外门管事？”
刘小楼反问：“苏家也有外门内门之分吗？”
宋管家沉吟片刻，道：“老朽明说，你在苏家引起的争议很大，有人想留你，有人不想……所以……这個外门，不是苏家的外门，是老朽家。先去老朽那里做几年，身上乌龙山的印记淡了，再想办法回苏家。”
刘小楼笑了：“去您老人家？”
宋管家问：“看不起老朽？”
刘小楼摇头：“不是……晚辈在苏家很少有敬佩的人，您老算是一个，但这无关您老，晚辈……累了……晚辈想回乡……”
宋管家默然良久，叹了口气，取出个木盒子，推到刘小楼面前。
刘小楼打开盒子，里面是十四块灵石和二十两银子。略一琢磨，便即明了，两块灵石和二十两银子是自己这两个月的月俸，剩下的十二块，无疑是当初约定的补偿。
宋管家又推过来一页黄纸，黄纸落款处，是苏五娘的签名。
刘小楼看罢，点了点头，将这封休书折好，收了起来。想了想，问：“酥酥……”
宋管家道：“酥酥是我家从小养大的，有修行天赋在身，我家待她不薄，培养那么多年，着实花了不少力气，能否筑基不敢说，十年之内炼气圆满问题不大，将来会是五娘的好帮手，不可能让你带走。”
刘小楼苦思片刻，道：“我愿补偿苏家……”
宋管家笑了：“且不说她愿不愿意跟你走，就算她愿意，你能让她跟你去乌龙山？乌龙山有什么？能让她不为灵石发愁？能带她进洞天修行？还是说吃得饱灵米灵肴，饮得起灵酒灵露？陪着你在那苦哈哈的地方，她何时才能修得上去？你忍心？”
刘小楼一阵怅然……良久，还是坚持道：“如果，我是说如果，如果酥酥愿意，苏家能放人么？我愿意补偿。”
宋管家盯着刘小楼看了片刻，缓缓道：“我苏家不是不讲道理的人家，如果那丫头愿意跟你吃苦，也不是不能放人，但你能补偿多少？养大一个人，尤其是养大一个有修行天赋的人可不容易。”