苏汐笑道：“父亲无须担心，女儿已经想好了，和他定个三年之约，先把眼前的危机迈过去。三年之后，给他一纸休书便是。到时候女儿这个再嫁之妇，恐也没那么多人抢着来提亲了吧。”
苏至还是没转过弯来：“就算是入赘，也没有道理随随便便解除婚约的。”
苏汐道：“所以啊，他是个有断袖之癖的才正合我意，休了他，谁也说不出什么来……而且，这三年里，彼此都不妨碍，两全其美。”
苏至终于明白了，却又不禁再次内疚不已，叹息道：“五娘，你生在苏家，为父……”
苏汐肃然道：“父亲不须如此，生在苏家，能为苏家出力，女儿唯有欢喜。”
在这件事上，苏至只觉亏欠女儿太多，故此决定按女儿的心意来选，他感到不忍的是，如果选了刘小楼，女儿将度过有名无实的三年，就算休了对方，也是再婚之身，总之是不可能有什么好姻缘可想了。
他也无意再回瓜芦堂，将宋管家请出来，让他出面，结束酒宴，和刘小楼商谈具体事宜。
宋管家没有立刻结束酒宴，而是吩咐按原定计划在瓜芦堂上排起宴乐，那是从百多里外的洪都请来的伎乐班子，水准一流。
就在佳客们怀着忐忑的心情欣赏曲乐之时，有家仆自身后轻声招呼刘小楼，将他请出瓜芦堂，来到旁边的一处雅间。
刘小楼心道，多半这是苏家要将自己从候选佳婿中裁汰出去了，就是不知给多少回礼。他向这位酒宴时一直陪在苏至身后的老人恭敬行礼：“见过前辈。”
“老头子姓宋，替苏家打理神雾山庄四十多年了。”
“原来是宋管家，失敬。宋管家唤晚辈来，是……”
宋管家已经斟满了香茶，递过来道：“佳客请用茶。”
刘小楼道：“管家有话便请直言，晚辈承受得住。”
宋管家沉默片刻，道：“佳客对我神雾山庄了解多少？”
刘小楼怔了怔，他了解的还真不多，正要酝酿说辞，宋管家却自问自答起来：“神雾山庄为苏氏先祖所创，至今已历千年，一直是丹霞派的主枝之一。佳客应当知道，丹霞派乃天下大宗之一，由此可知我神雾山庄的底蕴，最盛时，苏氏有一炼虚、三元婴并称当世，为海内传颂。”
刘小楼还真不知道苏家居然那么辉煌过，于是赞道：“果然是鼎盛世家。”
宋管家又道：“如今虽不如以前，底蕴犹在，能入苏家的门，哪怕是入赘，也是常人求之不来的荣耀。”
刘小楼点头：“是。”
宋管家叹了口气：“只是如今多了桩变故，我苏家五娘天赋绝顶，年过二十便入筑基，引来了各方宗门世家关注，不知多少年轻俊彦渴慕，提亲者络绎不绝。但五娘不愿远嫁，一者意欲常伴父母左右，二者打算以己之力振兴家声，故此才有了今日招婿入赘之事。但这赘婿也不是随意可招的，”
刘小楼越听越觉得不太对劲，真要打发自己走，一句话就是了，哪用得着说这些，他眨了眨眼睛，道：“管家说了这么多，有什么需要晚辈相助的吗？”
宋管家眯着眼睛笑了：“的确需要佳客帮忙，暂时入赘我苏家。”
刘小楼不解道：“暂时？”
宋管家点头：“暂时！”
', '>')