('沈江抬头：“外交部？”
“奇变偶不变？”
沈江不解问道：“陛下是何意？”
“没什么，”郦黎咳嗽一声，尴尬道，“朕知道了。既然如此，那你就回来吧，朕给你指派个新任务。”
听到不用再继续待在陆舫身边，沈江那张仿佛戴上了笑面具的脸上，也情不自禁露出了一丝放松。
“陆舫的母亲，朕准备趁着年后这几天把她送出城外，”郦黎权当没看见，继续说道，“季卿已经买通了宣平门的校尉，届时由你护送老太太出城，不得有半点差错。”
“若一切顺利，待朕亲政之后，便御笔亲封你为四品锦衣卫副指挥使，赐飞鱼服。”
沈江呼吸一窒。
他半跪在地上，只觉得口干舌燥，头晕目眩，就连血管里血液流动的声音，都仿佛在耳畔隆隆作响——
谁能想到，就在半年前，他还是景朝地位最为低贱、以卖笑弹唱为生的伶人呢？
他们兄弟两人，本以为此生最大的荣耀，就是进宫为陛下表演。
谁能想到、谁能想到……
陛下不仅赐予了他们锦袍，让他们监察百官，甚至有朝一日，还能与朝中的公卿大臣、王侯将相们同朝议政！
沈江毫不犹豫，双膝跪下，朝郦黎行了一个五体投地的大礼：
“臣沈江，三生有幸，得陛下厚爱，虽为贱籍，却也知古时义士士为知己者死的道理。”他的嘴唇发颤，又是深深一叩首，“陛下嘱托，臣定当赴汤蹈火、在所不辞！”
郦黎没有立刻出声让他起来，而是在等待了数秒后，才慢慢扶起了沈江。
“此事就交给你了，”他郑重地拍了拍沈江的肩膀，“朕在宫中等你的好消息。”
年关将近，天气也一日日地冷了下来。
从腊月初起，宫中内侍便开始筹备年货了。
时值严弥六十大寿，相国府带头大操大办，因此无论真情假意，大臣们互相走动道贺也颇为频繁，各种吹彩虹屁的奏表纷至沓来。
从后宫到前朝，到处充斥着喜气洋洋的氛围。
但根据霍琮传来的消息，京城外的百姓们别说过年了，连这个年能不能过得去，都是个问题。
从这些白纸黑字中，郦黎看到了严弥从来不会在朝堂上讲的惨烈民情，那些生无立锥之地、不得不卖儿鬻女的底层百姓，还有已经被蛀虫腐蚀蛀空、岌岌可危的王朝根基。
河南郡暴雪……
泉州盐民造反……
益州流民北上……
郦黎看着信中所写的只言片语，只觉得心里堵得慌。
他在宫中尚且如此，霍琮每天看到的都是这副惨状，心里又该是如何滋味？
一时间，就连过年不用再看见严弥那张老脸，也没法让郦黎开心起来了。