('算不上丰沛的睡眠后，阿波罗妮娅醒来，有点头晕脑胀的。过了会儿才听到塞伦嘶哑地叫唤着，似乎试图引起她的注意力。
少女敲了敲脑袋，看向声源。经过了这叁个月，雏鹰身上覆盖的白色绒毛早已被灰色羽毛取代。塞伦立于窗前，振翅而起，消失在窗边。
这直接把阿波罗妮娅吓清醒了，她急匆匆翻下床，光脚跑到窗边，手扒着石头边沿向外看去。
她仓皇地用视线寻觅，很快在视野下方找到了熟悉的鸟影。
起初塞伦并不在飞，而是滑翔着下坠。
就在她即将撞上城堡底部的基岩时，双翅猛地一掠，身形陡然间拔高了。
铁灰色的羽翼，切开拂晓潮湿的空气。
阿波罗妮娅从御林铁卫队长的帐篷里走出来，她相信现在就是琼恩站在自己面前，也认不出她了。
团体比武很快就要开始，她自己本来想轻装上阵，这能最大限度地发挥她敏捷灵活的优势。但巴利斯坦爵士说，团体比武不是双人对决，如果不从头武装到脚，一个不知道哪里飞来的铁锤可以砸出她的脑浆。
于是，她的皮革马裤外又装备上成套的盔甲。巴利斯坦爵士说，这是他第一次以神秘骑士的身份参加比武大会时穿的铠甲，不花哨，但实在。
那年他十岁，给十四岁的阿波罗妮娅穿刚刚好。
清晨的空气还残留着昨晚篝火的焦味，沙土被重新靶平，栅栏拆除并改建成圆形围栏。
阿波罗妮娅进场时，不能确定自己是不是嗅到了一缕泥土下的血腥气。
暗中观察着团体比武的对手，人数不下叁十，大多是些有意求取功名的自由骑手、雇佣骑士和刚受封的侍从。
少有爵位高者，熟面孔倒是不少。阿波罗妮娅认出昨天和她跳过舞的索罗斯，灰发扎成发髻，他是个嘴巴甜蜜的传道者；贝里·唐德利恩爵士，他看起来春风得意、精力旺盛；除此之外还有流浪武士罗索·布伦、佛雷家的私生子马丁·河文、安达·罗伊斯爵士和边疆地的布莱斯·卡伦，以及——
那人站立的周围，留出了一圈真空区。
“哈，‘猎狗’今天看起来格外的饿呀！”蓝礼公爵饶有兴致地说。他站在场外，一身华服，烫着金边的袖子搭在木栅栏上。
“锵”的一声，神情阴沉的桑铎·克里冈把面罩盖上，挡住他人窥视的目光。
阿波罗妮娅藏在面罩下的嘴角咧开，无声地笑了。
因为她知道为什么“猎狗”一副愤恨饥渴的模样——
他欲求不满。
看来她昨晚还是下手轻了，让他还有能耐跑来参加团体比武。
但阿波罗妮娅没有盯他太久，免得他把自己当成第一个目标。
“诸神在上！”人群间突然起了骚乱。
阿波罗妮娅循声观察是什么引起的，下一刻她藏在面罩阴影中的暗紫色眸子瞪大了，他那把铁毡似的黑胡子间还沾着早餐的蜂蜜酒，但没有人会因此嘲笑他。他脸红脖子粗地闯进场地，头戴鹿冠，胸甲堪堪绷住了圆滚凸出的肚子，手持战锤和刻有宝冠雄鹿家徽的盾牌，在阳光下闪闪发光，令人心生敬畏。
他高举盾牌，声如洪钟，“傻愣着干什么，你们这群蠢货！我以劳勃·拜拉席恩的名义宣布，比武开始！”
号角声如英雄纪元的回响，又似新时代的进行曲。
片刻的寂静后——
兵刃相接的声音在战场各处炸开。
阿波罗妮娅没时间思考国王进入团体比武的意义。
雷德温家的双胞胎，霍拉斯和霍伯爵士一左一右朝她冲来，她抽出右剑，假意全力攻击霍伯，全神贯注地捕捉着金属碰撞声中，后方逼近的脚步声。就在霍拉斯以为自己能偷袭成功的刹那，阿波罗妮娅回身下蹲，用盾牌抵挡住致命一击的同时，并迅速回旋斩击狠狠打中防护较弱的膝盖。
霍拉斯嚎叫着倒地。他的兄弟霍伯怒从中来，可也只是暴露更多破绽。
但阿波罗妮娅没有立即打垮他，有意与其缠斗，迷惑他人以为有机会偷袭，然后故技重施砍翻对手。