大殿内瞬时陷入死一般的寂静。许安宗沉沉地坐在龙椅上，胸膛剧烈起伏，像是困兽般竭力平息着心中的愤怒。空气中弥漫着难堪而又令人窒息的沉重。
相思跪在地上，双手攥紧了衣角，指尖微微泛白。她望着眼前的许安宗，仿佛第一次真正看清了他的模样。自登基以来，那个曾与她把酒论诗的皇兄，早已被无边的权力与恐惧吞噬。如今的许安宗，甚至比当初的选安平更加可怕。
许安宗拨弄着拇指上的白玉扳指，似乎在努力压抑心中的怒火。他的目光忽然凌厉起来，如鹰隼俯瞰猎物般森冷。“九妹——”许安宗的声音带着隐隐的疑虑与不安，“你是不是与周述暗中谋划着什么，意欲对朕不利？”
相思心中猛地一颤，连血液都似乎被冻结。她连忙伏下身去，额头贴着冰冷的地面，声音惶恐而急切：“臣妹不敢！皇兄切勿听信谗言！”
“谗言？”许安宗眉梢微挑，笑意冰冷，“从父皇在世时，便已忌惮镇国侯府的权势，百般打压。而今朕登基称帝，他们的大权却重新握回手中。周述此人深不可测，心机权变，朕岂能安心？”
他缓缓靠回龙椅，眼神幽冷深沉，仿佛沉睡在深渊的毒蛇。
“父皇当年费尽心力，将镇国侯府的权势一寸寸剥离，你以为朕会眼睁睁看着他们再度崛起吗？不论是周述，还是你……九妹。”
最后一个字缓缓吐出，带着无声的威胁与警告，仿佛一只暗中张开的罗网，将她困在其中。
“周述与整个镇国侯府帮着陛下平叛，周家自然忠心于陛下，臣妹亦如是。”相思的声音冷静而平稳，连她自己都没想到，这些冠冕堂皇的话能如此从容地自她口中吐出。
许安宗冷哼一声，眼神里透出几分警告：“再不许干预朝政，否则不要怨朕不顾亲情。”说罢，他拂袖而去，大殿之中只余下沉寂与寒意。
周述归来的时候，已经听闻了这一夜之间发生的事情。他的步伐沉稳却急促，推开房门时，目光立即落在相思脸上。她的左颊浮起一道醒目的红痕，隐隐泛青。
他一句话都没说，径自从匣中取出最好的药膏，坐到她身旁，微微俯下身，伸出手指蘸了些药膏，细细涂抹在她的脸上。药膏沁凉，渗入肌理，那种冷意倒让她原本惶然的心绪稍稍沉淀下来。可她仍不敢直视他的眼睛，只是低垂着头，自然也忽略了周述瞧见那伤之后阴狠冷厉的神色。
相思声音带着些许忐忑：“是我偷了你的蛟鱼符，也是我放了房大人和甘夫人。你必要说我自作自受，你便说吧。”
周述的手一顿，放下药膏，语调平静：“我知道。”
相思抬眸看他，目光中带着几分审视与疑虑。周述却只是看着她，仿佛一切尽在掌握，又仿佛深藏着难以言明的无奈。
“你我之间有些事情，注定背道而驰。”他终于开口，声音低沉，“你一定认为我对甘夫人薄情寡义，不念旧日相识。可这里面事关二哥所为，我必须要考虑整个镇国侯府的利益。”
他的神色复杂，似有愧疚，又有难以摆脱的重负。
“相思，你只管做你想做的，我来善后便好。”
相思微微怔住，似乎无法理解他话中的意味。
周述看着她，手指轻捻着衣角，眉头微蹙：“你不必做违心的事情，总有我在。”
他说到这里，忽然自嘲地笑了一声，那笑意冷淡而苦涩：“从前总说要护着你，可终究还是让你受了伤。到底……还是有我不能违逆的人，除非……”他的声音轻得像是一缕风，微不可闻，却透着深深的自责与无奈。
末了，周述深深吸了一口气，像是压下了所有的情绪，又恢复了平日的从容与冷静：“过几日我恐怕要陪伴陛下秋狝，你身子不舒服，又闹了这样的矛盾，还是留在府里吧。”
相思垂下眼帘，心中本就憔悴，便也没有心思前去，只是轻声应了。
听说此次秋狝，也是许安宗为边疆之事前往视察军队。周述等人随行，偶有射猎，以为消遣。
原本是半个多月的行期，最后却匆匆提前结束。宫中传来消息——皇帝意外受伤，不得不提前返回。
相思依礼制前去探望。许安宗卧于榻上，面色苍白，双目微阖。太医们围在床边，细细诊疗，空气中弥漫着药草的苦涩气味。相思凝神看去，只见许安宗的右臂上缠满了白色绷带，隐约透出斑驳的血痕。想来是箭伤。
相思不动声色，不想惊扰这个愈发多疑的皇兄。她垂手立于一旁，听着殿外秋风猎猎，似有枯叶卷地，满目萧瑟。
寝殿内，许安宗睁开眼，眼底是一片阴沉的疲倦。见她立在门口的身影，那双眸中便多了几分讥讽与凉薄。他唇角微挑，讥笑道：“九妹来了？驸马箭术高超，九妹也是来欣赏的吗？”