乌篷船随波而下，杵着龙头拐杖的老者立于船头，手里拿着一块‘时晷’，此物是钦天监计时所用，有转针标注精确刻度。
何亥在后方撑船，抬眼遥望江岸山川：
“据京中眼线禀报，谢尽欢这两天都没去县衙，说是一直在王府养伤。
“此子在槐江湾身负重伤，都能爬起来偷跑去寻找妖魔线索；在宫里参加完酒宴，晚上都不忘斩妖；如今只是略伤元气，却休息两三天，在我看来，不正常。”
老者望着转针缓慢移动的时晷，轻叹道：
“隗云涯在铁棘岗折戟，神魂未灭却未曾折返，那只能是出了意外。
“隗云涯是鬼使，知道我等所有谋划，就算忠于冥神殿，宁死不吐露半点情报，也架不住诸教百家的奇门手段。
“谢尽欢不露头，那最坏情况是已经到了云陵。
“我等已经拼着暴露风险，不择手段抢时间，把四五天的流程缩为两天。如果再不成事，就只能走下策了。”
何亥摇着船桨，稍显疑惑：
“上策是换掉陆无真，由我们的人监察京兆府；中策是设法躲过监查，暗中炼血妖丹；这下策是？”
“下策是，儿孙自有儿孙福。”
咔~
转针抵达亥时。
老者将时晷收入袖中，抬眼望向山脊后若隐若现的灯火余晖，轻叹道：
“去吧。成败在此一举，切记速战速决。”
何亥站起身来，看了看云陵山，拱手一礼：
“爷爷保重。”
话落，踏水凌波绝尘而去……
——
京城。
亥时一刻，步云台内依旧灯火通明，数名宫人在廊道中随行。
乾帝身着龙袍，沿着长廊缓步行走，时而望上一眼宫城外的灯火余晖，眼底带着三分失落。
曹佛儿环抱拂尘走在跟前，柔声询问：
“圣上后悔了？”
乾帝双手负后，稍作思量，摇头一笑：
“养了二十年的狗，都有点感情，更不用说是个人。朕就是知道会后悔，才让李公浦当晚自我了断，免得夜长梦多。”
曹佛儿赞许道：“这就是圣上厉害的地方，有七情六欲，但亦有自知之明，不受情欲所控。”
“呵~”
乾帝挺喜欢这话，但没了身边的哈巴狗，也确实有点无聊，大晚上忙完公事，都不知道作何消遣。
乾帝正暗暗琢磨，要不要微服私访，去城里逛逛，结果却见慈眉善目的曹佛儿，忽然站直了身形，上前一步立在身侧，抬眼望向外面宫阁。
乾帝略显疑惑，顺着目光往外看去，却见一只不知哪儿冒出来的黑猫，跃上了宫阁屋脊，迈着小碎步跑向步云台。
踏踏踏……
速度越来越快，有虎扑豹跃之感。
跟在身后的侍从，起初还有点疑惑，待发现那只黑猫，似乎有一双红瞳，脸色骤变，急急呼唤：
“护驾！护驾——！”
“喵——！”
黑猫奔行途中发出一声诡异啼鸣，距离尚有两栋建筑，就从下方飞扑而出，直逼围栏，而后整个身体当空爆开：
嘭——
一瞬之间，步云台前炸出数十丈方圆的黑云。
冲天鬼气伴随百道鬼影，带着凄厉哀嚎，从云雾中扑出，直逼围栏后身着龙袍的人影！
“吒——！”
也在此时，围栏上发出一声爆喝，洪亮声音犹如圣殿佛陀！
曹佛儿红袍鼓胀，持佛珠双手合十，周身出现一个由金色咒文组成的透明金钟，将乾帝乃至侍从全数包裹在内。
“啊~——”
百道鬼影带着凄厉惨嚎，撞上金钟瞬间就烟消云散。
而宫城外的钦天监，也闪过一道璀璨白光！
轰隆——
雷柱横贯长空，刹那覆盖整片楼宇。
诸多侍从只觉电光一闪，原本百鬼哭嚎的鬼雾，就当场烟消云散，取而代之的是一名身着黑白道袍的道人，悬浮于步云台外，衣袍随风而动。
“铛铛铛——！”
示警鸣锣从皇宫各处响起，步云台上却没了半点声音。
乾帝双手负后，神情颇为平淡，但心头却已经涌现雷霆之怒，沉默一瞬，平静吩咐：
“陆道长去四方馆庇护太子，赤麟卫、仙官在宫城内外巡查黑猫来源。佛儿，送朕去立政殿探望皇后。”
“是。”
曹佛儿微微颔首，走在前面带路，仔细勘察周遭每一片砖瓦，余下侍从则团团护住乾帝。
陆无真仔细勘察周边，未曾发现其他妖邪，便闪身消失在了夜空之中……
……
(本章完)
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