“进来说，到底怎么回事？”
庄率简明扼要地把事情经过说了一遍。
朱娘送走洛千淮之后，明月楼便照常点起了全部灯烛，进入晚间营业时间。
也就是这个时候，明月楼常年的合作对象，专门销售干鲍、海参、鱼翅、燕窝、雪蛤等高档食材的庆余堂派人登了门，言说进了一批难得的精品，优先考虑售给明月楼，若她无意，那人家也不愁没有下家。
每年腊月，酒楼都要吃进大量的食材以备新年，这本就是多年来的惯例。如明月楼这般档次的酒店，干货的品质更是重中之重。
朱娘是个有事业心的女子，眼前又是她调任明月楼以来的首个新年，自然铆足了劲儿想要干出点成绩来，当下便雷厉风行，只带了一位眼光极精准的大厨便随人出了门，只留下庄率自行招呼客人。
挑检验货加上讨价还价，本就需要不少时间，莫说是大半个时辰，便是耗了大半天都很正常，庄率先前也不以为意。
只是事情也巧了，那庆余堂的范东主今晚临时决定在明月楼宴客，消息传进庄率耳朵里，他的心就嗖地一下提了起来。
之前请走朱娘那人可是说过了，东主正亲自押货回西京，途经长陵邑外，特意约她提前过去验看，这会儿怎么就忽然自行来了明月楼，还带了不少朋友？
他以敬酒添菜为由，亲自进了雅阁，刚一提起此事，那位范东主表现得比他还要惊愕：
“庄二掌柜说的这是哪里话？今年鲍翅价格飞涨，我早先订的一批对方惜售不肯发货，所以今日特意借贵店之地，宴请各位老板，想要联合起来统一定价，断没有请朱娘去邑外验货一说。”
“可是方才来请人的那个伙计张九，却是贵堂的人。”庄率说道。也正是因为是相熟之人，所以无论是朱娘还是他，都没生出半点疑心。
“张九？”范东主皱眉：“此人辜负我的信任，在出货时以次充好，已被我责打后逐了出去，没想到却骗到了贵店头上。”
就是到了这时候，庄率与范东主还以为是张九设局，只为骗些钱财。可是接下来，他们却在长陵邑外的栎树丛中，发现了张九与那位大厨的尸体。
周遭有打斗过的痕迹，树枝上还挂了一角红色罗绮。
那是朱娘离去之时，在斗篷之内穿着的衣物。
庄率先是派人四处追踪查探，同时把消息报给了贺清。
他属于朱娘的下线，没资格直接面见主上，只能靠贺清转达。
公子那边的答复很快。只让庄率派人自行搜索，若是失踪三日仍不见人，方会派人介入相助。
这本就是履霜营行事的惯常准则。天卫地卫还好说，出了事第一时间有会人救援，人卫这边就差了一层，但要换了其他六卫，那就只能积极自救，若是不慎落入敌手，那就只是有死而已。
关于这一点，九卫中人人皆知，也没有什么好不甘心的。