('“这把钢剑？”
“是。”她下意识地把手按在剑柄上，“我的舅舅想要拿着剑去银行取钱……但我仍记得父亲临终时的叮嘱，剑在人在，剑亡人亡。我不想让舅舅夺走它，便趁夜从农场跑了出来，为了不让他们追上我，我决定离开村镇四处流浪，去哪儿都行，只要能远离这里。”
那已经是两年前的事了，对她而言却仿佛发生在昨日。那天晚上，她漫无目的地穿过树林。夜幕崭新如洗，虽然没有月亮，但星星的光芒也足以照亮前路。她在恍惚中趔趄了一下，扭伤了脚，只好用钢剑当拐杖，跌跌撞撞地前行，才勉强在天亮之前走到了一条远离村镇的大道上，恳求一对赶驴车的年轻兄妹让她搭个顺风车。
坐在驴车上，她一边闻着干草堆散发出的牲畜的腥臊味，一边低头看那把长剑。银灰色的剑身，做工精细的剑柄……多么美丽的造物啊，她却把它当成老人的拐杖来用。@t无限好文，尽在
“也许您听来会觉得奇怪。”艾斯翠德有些自嘲地笑了一声，“在我十五岁之前，从来没有接受过任何训练，连当侍从都不够格，可我看着这柄剑，心中总是有种无来由的感觉，好像我天生就该拿着这把剑，我应该当一名骑士，然后用它去保护那些弱小的人——尽管在那个时候，我自己也是一个弱小的人。”
听到这里，摩根第一次表现出了惊讶：“你以前没有接受过任何训练？”
“十五岁，或者说十六岁前是这样，直到……这就要说到先前在酒馆里遇到的那些佣兵了。”她在心中叹息一声，“我是在流浪一年后遇见他们的。”
她长得很高，而且体格强壮，不说比同龄的女性，哪怕是年长一些的男孩也比不上她，这似乎是某种家族遗传（她的父亲也是如此），也导致几乎没有人相信舅舅一家在生活上苛待了她。不仅是身体，连长相也是如此，她绞了短发后，许多人第一眼都会把她当作男人，可他们一旦听见她的声音，神情中的敬畏就会变成嘲弄与悲悯。
科尔滕那些羞辱的话，没有在她心里掀起任何波澜。自童年时代，她就是在这种羞辱的包围下长大的，每次上厕所她都会跑到树林深处，以防有男孩跑过来嘲笑她蹲着小便，女孩们则从不和她说话，认定她心里是一个男人，会借由女人的身体猥亵自己。在她进入发育期，胸口日渐隆起后，表哥曾在她干活时把她拖进牛棚撕扯她的衣服，被她反揍了一顿后还冲她吐口水，理直气壮地说他愿意操她是她的荣幸，扬言除了他只有那些没钱买妓/女的流浪汉才会屈就她。
不过这种年幼时期的伤痛，在她开始流浪后反倒带来了一些便捷，她学会了压着嗓子说话，用从死人身上扒头盔和胸甲伪装自己，同时也变得越来越沉默寡言。路上，她靠着接别人的委托过活，有时是去森林寻找走失的牲畜，有时是驱赶强盗，有时是清理一些体型不大的怪物，曾无数次濒临死亡，但最终都挣扎着活了下来。
“我路过了一个村庄，那里的村长正在招募佣兵去附近的洞窟清理野狼，当时这个任务已经交给了科尔滕……也就是那个佣兵团的头领，但狼群的规模很大，而且正值母狼繁育后代的季节，所以他们对我发出了邀请，最后按人头数给我酬劳，我答应了。在洞窟里，他们中的一人跌入了深坑，摔断了腿，被两只野狼包围，我下去把他带了上来。”
“那个掉下去的人是蒙罗？”
“您果然什么都能猜到。”听到故人的名字，艾斯翠德不禁笑了一下，“在那之后，也许是觉得我身手不错，科尔滕将我招进了佣兵团。他们与我性情并不相投，但一起出生入死多了，难免会产生感情……最重要的是，有一天扬尼克发现了我其实是一个女人，那时我以为科尔滕会把我赶走，但他没有这么做，其他人也没有说什么要求我离开的话，他们就这样接受了我的身份，那是我第一次感觉自己得到了认可。在那之后，他们私下时不时就会向我指点武艺，我的剑术就是在那段时间飞快进步的。”
虽然佣兵的工作很辛苦，也不乏伤痛，但她每天都过得很快乐，如同在梦中一般……可惜梦就是梦，迟早有醒来的那一天。
“经过半年多的相处，我自认为我们的感情已经足够深厚，可以向彼此托付信任，于是在蒙罗问起我的过去时，我没有任何隐瞒，包括迦太基银行里的那笔钱。”她说，“潘多拉的魔盒就这样开启了。科尔滕对那笔巨款起了歹念，联合其他人将我灌醉，想要夺走我的剑，甚至想侵犯我……也就是在那个时候我才知道，他们一直背着我打赌，看谁能得到我的处女血，那些指导也并非出于好意，只为了与我私下相处，方便引诱我。”
艾斯翠德没有说的是，他们私下其实一直管她叫“母牛”，并且从不避讳在她面前开“看看今晚谁能骑到母牛的背上”的玩笑，只是她当时并不知情，以为那不过是佣兵团里某位成员的特殊癖好，有时还会为了顺应气氛而一起哈哈大笑，现在回想起来，那是何等讽刺性的景象啊。
“好在不是所有人都背叛了我。”她继续道，“蒙罗感谢我当初的救命之恩，提前给了我暗示，让我假装醉酒，然后趁其他人不备逃了出来。”
可惜她对蒙罗的认知来得太晚了，在此之前，当所有人都因为那个母牛玩笑而放声大笑时，只有他独自绷着脸，神情阴沉，艾斯翠德曾以为那只是他不会看气氛，很长一段时间里，她对他的印象都是一个瘦瘦的、性情乖僻的人。
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