当缇克曼努在红庙见到伊什塔尔时，对方看起来与过去一般无二,她的皮肤依然白皙、光洁,她的秀发如同涂抹了香膏一样柔顺，散发出馥郁的香气，那轻薄的衣料下是曼妙的、属于一个成熟女人的风流胴体……
然而，缇克曼努从她的微笑中嗅到了一丝不同寻常的味道,她隐约能感觉到,有什么锋利的东西隐藏在那笑容之下。
“缇克曼努。”伊什塔尔靠近她，亲吻她的脸颊，黑色的发丝从她鼻尖拂过，缇克曼努发现她的发根处闻起来其实有一股灼烧似的焦苦,只是被更浓郁的花香掩盖了，“真高兴能够再见到您。”
她没有回吻对方,这样太假了：“许久不见，伊什塔尔大人,您仍如我记忆中那般美丽。”
“您这话真教我高兴。”伊什塔尔说,“拿两杯蜂蜜酒来，帕苏。”
守候在一旁的女祭司点头行礼,缇克曼努对她的脸没什么印象，也许是伊什塔尔新提拔的……无论如何,夏哈特没有跟在她身边，而且王室也没有接到伊什塔尔要选拔下一任巫女长的消息,那名美丽的少女显然已经失去了伊什塔尔的宠爱。
“我带走了红庙中的一部分祭司。”她说,“大部分在她们袒露自己的罪恶后被赐予了死亡——当然，以一种体面的形式,她们毕竟是侍奉神明之人——还有一部分还活着，并且手脚健全，容貌也没有受损，听说您还没有补充红庙的人手，如果您需要的话，我可以将她们送回来。”
“我的好大人，您真是体贴。”伊什塔尔以一种她从未听闻过的温顺口吻说道，“但是不必了，我已经对过去那些团花锦簇的日子有些厌倦了，现在的这些孩子们很好，纯真而甜美，我身边需要这样的人儿。”
缇克曼努直视她的双眼：“看来冥府一行，让您的心性改变了许多。”
“人总是在各种感悟中成长，神明也是如此。”伊什塔尔举起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在闪闪发亮，让人分不清是那双眼睛照亮了美酒，还是酒杯中盛着的光照亮了那双眼睛，“希望这种改变能令您满意，我的好大人。”
把匕首藏在微笑下可不会令人满意……但缇克曼努只是回以一个微笑，看着她将蜂蜜酒一饮而尽。
短暂地闲聊了一阵后，缇克曼努就要返回库拉巴了。
此时已经临近入夜，埃安那被一片昏暗的血色笼罩，尽管冬季已经过去了，冻土上依然覆盖着一层冰霜。各户人家在家门前升起炊烟，锅炉里散发出的热气化作白雾飘散在空气中，不过多久就被凛冽的寒风吹散了，但柴火涩苦的烟火味依然在无声弥漫。
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