终于，阿诺踏进奥兰茵神殿的大厅。在此之前，她与其它的候选人都是在半山腰的护卫所接受一轮轮的筛选。
大殿中央矗立着一座黄金与象牙精雕的巨像，戴着月桂冠的女神揹着银色的箭袋，手握银色的弓箭，双脚一前一后微微错开，左手朝前一指，衣履飘扬，型态优美，带着凛然不可侵犯的磅礴气势。
「这就是奥兰茵的守护者，大地之女艾芙娜女神？」阿诺极尽全力仰起头来，想要看清女神的模样，但雕像实在太高大，从地面的角度往上看，只能看到稜线分明的下巴弧度，却看不到眼睛。
突然之间她觉得自己好渺小，忍不住悄悄退了一步。我真的有能力承担起艾芙娜女神传达的旨意吗？
「孩子，你可以的。」彷彿洞悉阿诺的想法，阿尔法牵起小阿诺的手，与她一起仰头看向美丽的女神。
「神官大人——」
阿尔法打断她的话，面容和详：「请不要这样叫我。你和其它人不一样，我只是引领你通往神之路的导师。以后就用老师称呼我就可以了。」
「是的，老师。」阿诺乖巧点头。在心底默默品嚐「老师」这个新鲜的生词。村子里是有老师的，但那是教导店铺家的小孩算术认字的老先生，就连马斯哥哥也没上过学。「艾芙娜女神会不会选错人？我是说，」阿诺的声音越来越小，充满犹疑：「我是说从来没有像我一样小的小孩被选为祭司。」
「哈哈——哈哈哈，」阿尔法像是听到什么有趣的笑话，突然放声大笑。苍劲的笑声回盪在宽广的大殿中，让阿诺尷尬极了。她没想到严肃的阿尔法大人会这样开怀大笑，与周围的人们不一样，不管是马斯、还是马斯的弟弟妹妹，就连自己都迫不及待想要快点长大，但阿尔法大人却反其道而行，彷彿是个老顽童，眼里流露一丝顽皮的精光。「小阿诺啊小阿诺，距离你成为正式的祭司还要一段很长的日子呢。在此之前，我会教你所有成为祭司的知识。」
接下来的每一天，阿尔法为阿诺排了紧凑的课程。学习奥兰茵各地的文字、方言、地理、星辰、算术、绘画、音乐，甚至还请护卫长教导阿诺剑击的技艺。每天阿诺都觉得累极了，浸泡在佈满玫瑰花瓣的牛奶桶中，好几次累得不小心睡着，然后又打着喷嚏醒过来，却再也睡不着。这座神殿中，只住着祭司阿尔法与阿诺两个人，每日的供给都由护卫所的神僕运送上山。神僕担当守护奥兰茵神殿之责，住在山腰间，夜里不得入殿，以免打扰神的清静。
平常的日子，朝拜的人群只能在护卫所奉献带来的食物、仰望宏伟的神殿，虔诚祈祷。只有在五年一次的艾芙娜女神庆典上，神殿的大门才会打开，接纳四方百眾的子民。而若真有祈求神旨的需要，也只能请神僕代为传达，由阿尔法大人决定是否该向艾芙娜女神求助。
阿诺渐渐发现作为一个人人景仰的祭司，生活其实是很清苦的。虽然有取之不尽、用之不竭的饮食衣物，每到夜晚来临，天地之间彷彿只剩下自己一个人，没有说话的对象，只有一座孤寂的大理石殿堂。
阿诺想念马斯一家人，想念大家在寒冷的冬天围坐在火炉前，听马斯妈妈说故事。马斯的大弟弟最坏了，每当故事说到大野狼敲门时，他就会发出「嗷呜——！」的长嚎声，学大野狼要抓不乖的小孩，常把几个小女孩吓哭，抱在一起簌簌发抖。然后，不知怎的，明明很冷，大伙儿又不约而同笑出声来。欢乐的笑声像是有感染力般，将一阵寒冷驱走开来。
如今居所里有一座整个冬日都不会熄灭的熊熊火炉，铺着温暖的羊毛地毡。但阿诺心里却有一股彆扭、说不出口的情绪。阿尔法大人似乎知道小阿诺在想什么，他打开一间高达三层楼的书房，告诉她无聊的时候可以进来看看书。
书房的角落有一个摇椅，摇椅上的天鹅绒坐垫有经年累月坐过的痕跡，深深凹陷下去。于是阿诺也学着阿尔法，用几个坐垫堆起自己的小城堡，拿起一本书专心看着。在书里，她看见好多好多人，有快乐的、有难过的，她跟着大哭、大笑，彷彿自己也走过了他们的人生，有血有肉。
当艾芙娜女神的庆典到来时，神僕们为阿诺带来一件绡丝做的白袍，那是国王从遥远的东方辗转而来的宝贝。传说，这是鮫人所织的布匹，周身泛出一层有若夜明珠般柔和的光芒，质料轻薄，入水未湿。他捨不得送给皇后，将它献给艾芙娜女神所指定的少女祭司。
当阿诺将一袭白袍穿上身后，神僕们忍不住发出一声惊叹。其中一个神僕还是五年前打扮过童男童女的老嬤嬤，她还记得那时的阿诺瘦瘦小小的，满头像稻草般乾枯的头发，双手都是冻疮后留下的痕跡。可如今，在玫瑰花露和牛乳的滋养下，一头柔软的金色长发，如凝脂般的细緻皮肤，还有一双灵动分明彷彿蓝宝石般的双眼，已经成长为即将含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心满意足：啊！这才是奥兰茵神殿未来的祭司所应有的模样！
阿尔法比起五年前更苍老了，他的脚步有些蹣跚，一手牵着阿诺，一手拿着神杖，走向祭台之上。当他拿眼逡巡底下的眾人，就连宝座上的国王与皇后也要微微躬身，朝他恭敬行礼。阿尔法用眼神朝阿诺示意，阿诺端起祭台上的葡萄酒壶，一一注入银质酒杯中。酒壶很重，即使阿诺再怎么努力，她毕竟只是一个十一岁大的女孩，就算在那之前她已经练习无数回，可在全场肃穆的注视下，免不了心生紧张。
酒壶微微朝旁一偏。「不要怕！」阿尔法小声说，在白鬍子的掩盖下，眾人看不清神官大人的嘴形。听见阿尔法稳定的声音，阿诺安心了，小心翼翼拿紧酒壶，朝着下一杯酒杯倾注液体。