和他对坐的圆脸老人可不这么认为，恨不得把桌子一巴掌从中拍截开：“打！就该打他娘！这西洋人就和吃过人血的野狗一般，非得打残了条腿才学的会乖巧…”
年岁大的转过来，微微摇头。
尽管他放低了声音，可却还是叫周祥听了个清楚。
“…你真当他们都是百战百胜的精锐了。”
“什么？”
圆脸老人从这话里听出了不对劲，也跟着虚了气：“你可别胡说。”
年岁大的抬了下眼皮，又默不作声抽起膏子来。
圆脸老人左右瞧了瞧，往前探：“告示都贴出来啦！打赢了三场！摧枯拉朽！”
“你懂几个字，还‘摧枯拉朽’…”年岁大的嗤笑：“倒是没用错词，就看要安在哪边头上了…”
周祥默默听着，转向那扬起尘雾的队尾。
很快，军士们就拐了弯，带着凌乱的脚步声齐齐消失。
打仗…
周祥可不在乎到底谁输谁赢，一转宝贝似的烟杆，往腰上一别，抬脚出了茶伞。
“出来干活！”
白头发的老人在后面嘱咐他：
“有个好手艺，净让你屋里的遭罪…你看他这德行…”
周祥过了几个膀子，直到再难看见那顶伞，才恶狠狠往地上啐了口痰。
“老不死的…”
转身就钻进了烟馆子里。
招待的可要比什么客栈茶馆热情。一推门，两个小倌就矮着腰递过来热手巾，嘴里嘘寒问暖，尤其是句句都是‘爷’开头，‘爷’结尾。
“喏。”
周祥掏出个号牌。
由人领着进了隔间。
端上糕点、茶水，熟脸半解衫扣的，就小脚迈着提着包膏子，往榻上蹭了蹭。
也不坐实。
就悬悬‘搁着’，等她的爷开口说话。
“我上次不是送了你根钗子。”
女人身上泛着股水汽，就像那条刚下过暴雨的伦敦最繁华的街道。这股混合着熟悉、同时又有些陌生的气味再一次激活了周祥那沉睡了半个时辰，再能昂首挺胸冲杀四十个呼吸的士兵。
他摆好了烟杆，腾出手，准备去搅得人心惶惶。
四十个呼吸转眼而逝。
在天气转温的小屋里打了个冷颤后，周祥才舒舒坦坦像张紧了一天的被卷摊开在软榻上——这可比家里教人舒服太多了。
“爷。”
女人跪在踏上为他轻捶着腿——四十个呼吸似乎早耗尽了她的力气，接连求饶哑了嗓子，此时叫出‘爷’来都带着股沙声。
“嗯？”
享受安静的男人抬了抬眼皮。
“…这月，到时候了。”
女人低眉顺眼，仿佛讲着哪家的男人瘸了、谁的屋里人偷了汉子——都是些不值一提的零碎闲话。
周祥却下意识绷紧了腿。
专注梳拢经络的女人似乎并未注意或感受到，只用软乎乎的小手深一脚浅一脚地踩着。
进来时周祥就发现了。
莺儿浑身也蒙着层颜色——但不是红色，而是一层若隐若现的‘墨汁’。
和他屋里人一样。
想起早前出发时遇见的士兵，街上来往的‘血葫芦’，这遍地红黑，让他有股说不出来的感觉——定然不是老子的眼睛坏了。
谁还能抽坏了眼？
“走了。”
他一抄烟杆，顺手拎起桌上半开的油纸包。
“爷？”
“明儿我就来换个月票。到时挑了你去，可别喊着累坏了…”
女人抹了把汗津津的鬓发，嗔着推他。
天色还不算暗。
街上热闹。
除了满眼的‘墨汁’、‘朱砂’。
这他娘…到底怎么回事？
(本章完)
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