“烂舌头的东西。‘正宗’？你倒是哄惯了人。”
…………
……
疯癫之人唤周大驴。
人如其名，憨且不说，还有双驴子一样的长耳朵。
起初，他满不乐意有这外号——像赌窝里的刀子、坐地虎、鬼头刘这样的才显威风。
可等他了解这外号里另一重隐喻后，偏又爱的不得了。
逢人就念叨自己的外号，哪怕称名道姓都不愿意了。
他最爱提着酒壶和烟杆子在街上闲逛，听人叫他‘周大驴’——等不晓事的孩子发问，就咧着一口黑牙，得意又神秘地摇头，要他去问自己的亲娘。
可怜又可恨的是，他冬天死了娘，春天卖了女儿，又将妻子押给了赌窝里的莲坐仙。
活计没了，又被砸断了手，彻底成了个废人。
本来，像萝丝或罗兰这样的出身，鲜少会说谁‘可怜’——萝丝充其量算他‘可恨’，罗兰大概是‘又’或‘的’。
可谁让克里斯汀听完哭得像只水母，快要化在椅子上呢。
——周大驴被关在一家赌坊里，据跑堂的男人说，欠了不少赌债。
第二天一早。
仙德尔留在房间里陪眼圈通红、螃蟹一样走路的克里斯汀。
罗兰则同萝丝、哈莉妲和尤兰达跟着那堂倌回了家，买了车，这才由他领着走街串巷，到了个连耗子都嫌脏的窄巷里——经两个倚着青砖的男人眼神阴鸷地扫视‘检验’…
所谓检验，就是问话。
倒没多受拦阻。
洋人可比本地人要受欢迎。
“这伙人一副有恃无恐的模样，恐怕我是一头章鱼都能进来。”
罗兰笑眯眯跟着堂倌，尤兰达则不停揉着鼻头。
穿过门廊，拐几节，引了两个岔口，才算真正到了目的地：里面是一个大的惊人的地下赌坊。
拴着锁链的铁门推开后，人声鼎沸。
到处都是挂着、夹着或提着烟杆的男人。
有穿着布褂的，也有长襟或光着膀子的。一个个围在不同的或方或圆的桌子前嚷着骂着，蓝底子布面上摆满了赌局。
牌九，骨牌，‘发财’押宝，铜钱‘万利’。有扒着门口高台玩押的，仰头还能瞧见一张数尺长的框子，宣纸上横竖来满了表格，表格中规规矩矩的填着一个个姓氏。
这是另一种博戏。
闱姓。
上几个小钱，买来一张纸片，押选一个或数个科举考生的姓氏。
罗兰大开眼界。
他几乎在每一面墙上都看到了相同的‘木框’。除了闱姓外，还有赌‘雨水’的，赌某个官员妾室的表哥的某一房小妾此胎男女的。
甚至还有赌将至的‘条约’是否签署顺畅，是否战争再起，还能赢上几仗。
赌场前半区算‘上流’，后半区则直坠伦敦东区。
铁围栏里两条猎犬咬的鲜血淋漓，围者喊声震天。
狗，鸡，或者虫。
自带，当场挑选下注，或者守着等着，买那雄赳赳连胜后落败的狗儿的某个大补之宝。
比起地面上的世界。
罗兰觉得，眼前这座地下赌坊才是真正‘繁华’之处。
一切活生生的，在这里都释放着自己平日垂闷压抑的痛苦与狂躁。
哪怕街边抱着孩子的流民只要两块干饼就能换给你半辈子，罗兰依然喜欢地下这自我惩罚般的酷刑庇护所。
因为当所有生机开始颠倒。
混乱自登门拜访。
“怎么样，爷？”
“棒极了。”
(本章完)
', '>')