年轻的女人们揽着不晓世事的孩子，死死按着他们的肩膀。
然后。
一个又一个地跪倒在地。
她们要自己的孩子向这些赴死的、平日里嘴贱心贼的女人磕头，也将自己的脑门砸出鲜血。
往日磕碰出的仇怨在这场无望的绝症中尽数消融。
留下来的妇女们没有上前阻拦，这是她们该领受的。
“快走吧。”
断掌妇女轰她们，又嘱咐每个有孩子的，让她们看好、闭紧了嘴，一路不停，逆着赶上三五天的路——这伙人总不可能没有别的事情。
“西洋人的金元少拿出来。”
她说。
一旦被发现，就容易惹出事端。
“快走！”
在夜风摇曳犬蔷薇的歌声中，年轻的女人们揽或抱着自己的孩子，一个个蹑手蹑脚地绕过水井，绕过草屋，拐到那条偏僻小路上，一步三回头地往林子里去。
留下来的妇女们则站在原地，一直望到再也瞧不见背影为止。
“她们得翻过顶子才算安全。”
穿了褂子的女人说道。
她佝偻着扭身往来处看了一眼，见那些窗户还暗着，拍了拍心口，一屁股坐回泥里。
“真要吓死人。”
断掌女人调侃：“你还有怕的事情。”
旋即也瞥了那排暗窗，低声催促这些个冷汗连连的蠢妇：“快起来！我们得抓紧！”
…………
……
清晨。
红日初生。
这群仿佛被袍子寄生的卫士伸着懒腰，纷纷推开屋门。
他们在这儿过了一夜，不必操心那成堆的死尸，浮在港口上空的阵阵黑烟——更不必对后来的鬼佬做什么‘交代’。
他们只要栓好自己逮住的功劳，牲畜一样牵着，穿成串，一路领去复命的地方就好。
这就是长庚司的特殊之处。
他们虽属朝廷，却不惧多数官员。
他们肩负皇命，降服叛逆，是这国家暗地里的大英雄。
“大哥。”
年轻的白袍和正撕肉干的赵初哲打了个招呼。
门外。
昨夜自愿留下来的妇女们，被麻绳从颈部捆住，成了一串面如死灰的牲口。
赵初哲抬了下眼，扔给手下一块肉干。
“跑了？”
白袍人接过来，低头手里抠下一条，摇了摇脑袋：“没有。”
他说。
“后山林子里蹲了一宿，大早上派了个年轻的来敲门通知我。”
他嚼着肉干，边讽刺地往门外瞟了一眼。
晌午前，长庚司的卫士准备离开。
他们牵着抓来的、连成串的牲口，在官军首领的恭送下闲敲马腹，晃晃悠悠地离开。
而那两股列成长队的‘牲口’却怎么也汇不到一块。
她们同村，却踉跄的泾渭分明。
左边是老的，右边是年轻的。
眼神交汇时，年轻与年老的都能在彼此眼睛中看见那一抹讥讽。
‘呸。’
(本章完)
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