当罗兰整日到处在伦敦城乱窜，扒着每个嫌疑人的耳朵瞧时，听执行官们聊最多的就是议院里的嘴仗，以及对那位至高无上女士的抨击和回护——
这倒稀释了不少达尔文那本厚著作造成的影响。
除此之外，审判庭的执行官们也埋头追查案件背后所隐藏的仪式者——最初，引诱约翰·安切尔的仪式者，究竟是谁？它的目的是什么？
每天报纸上不是刊登‘我们到底该不该相信一个到处旅游的骗子’、‘人类究竟来自哪’，就是‘至高无上的人与她至高无上的秘密’、‘关于女性君主的利弊’、‘知识的代价’——交替反复。
无论高贵或卑贱的，伦敦城里沸沸扬扬。
而就在这热闹的日子里…
「不老泉」开业了。
\x08当天。
普休·柯林斯穿上了笔挺的绅士装，把胡须修剪到合适的长度。雅姆·琼斯则穿了一身湖蓝色的长裙。
香水铺里的销售员显然早就得到了兰道夫的嘱咐（或者警告），对待这两位从天而降的管理者表现得极为客气，甚至可以说卑微——在涉及罗兰‘父母’这件事上，兰道夫清楚搞砸后的严重性。
他也是这样对店员讲的。
‘如果你们在金烟雾，犯了错，恐怕就要被我降到更偏僻的地方去。我也不是什么刻薄的人，先生，但我要警告你们。’
‘倘若你们惹怒了这对夫妻。’
‘我是没有办法替诸位讲话的。’
‘作为金烟雾的主人，我很清楚你们平时习惯怎么干，也不认为变了个行当就能修正你们道德上的瑕疵——只是提醒，各位。我提醒你们，即将到来的先生和女士，泰勒家招惹不起。’
‘假如你们愿意在他们眼皮底下冒险，就冒吧。’
\x1e这些话无疑让一个个机灵鬼暂且压下了某些心思。
接手店铺的过程十分顺畅。
可以说，普休·柯林斯这辈子就没做过如此‘简单’的生意了——甚至，他什么都不必干，坐在舒适的矮背弧椅里喝着手下泡好的红茶，和雅姆·琼斯闲聊上半天。
到了午后，会有人端来丰盛的午餐。
下午依然如此。
——非要说关于‘生意’的部分，也只有迎来送往一条了。
开业当天，来了许多意想不到的人。
「不老泉」坐落在摄政街（原本选址皮克底里圆环），用兰道夫的话讲，这是一条‘聚集财富’的街道——各式时髦的商店开在这里，除非被打到首都，否则伦敦城总有两个地方常年热闹。
一个就是皮克底里圆环周边的戏院，另一个，就是西区摄政街了。
从清晨始，普休·柯林斯的笑容就没停下过。
太多地位不凡的生面孔登门。
他本想摆出一副沉稳庄严的派头，像个彻头彻尾的生意人：可经验又使他明白，在这些人面前装模作样，恐怕要给罗兰丢脸——谁还不知道他叔叔是从哪儿来的呢？
于是，老柯林斯和雅姆讨论一番后，重新整理了应对方式。
——就和往常一样。
既然从贫民区来，也没有必要伪装自己是个土生土长的西区人了。
他就和自己的女人站在柜台旁迎来送往，面对那些雍容或魁伟的，客气或十分客气的——直到伊妮德·茱提亚的到来。
直到后续各式各样的女人到来。
普休·柯林斯才渐渐发现了不对劲的地方。
罗兰·柯林斯。
自己家的小子，到底和几个女人…
不清不楚？
(本章完)
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