波戴丽语音轻柔，安抚着不停抹泪的女孩：“听我说。你的弟弟也许因为梅森·莱尔而死，也许不。但这取决于你的想法——你非要留在马戏团吗？你有没有别的选择，就像我们早上说的，那位…先生？”
哈莉妲默默抬起头：“…柯林斯先生？”“对，你的先生。”波戴丽显然和妹妹的思考方式不一样——与其说谁的罪孽，不如现在该思考，如何让哈莉妲抓住一个脱离地狱的机会。
活着的人才重要。
“他表现出这样的…我是说，”波戴丽调整措辞，尽量不那么尖锐地明示少女：“我是说，一个男人，哈莉妲。你明白吗？一个男人，如果对你感兴趣——对我们这样连东区贫民窟里的孩子都不如的‘怪物’感兴趣…”
“你应该知道，他想要在你身上得到什么，对不对？”
波戴丽轻声细语。
“你了解他对你的想法吗？他有没有私下承诺过什么？他有妻子吗？情妇也算…他的父母是否健在？家族庞大吗？亲戚多不多？他干着什么工作——他有自己的马车，仆人吗？”
波戴丽问了许许多多关于‘先生’的问题。
然而哈莉妲的回复让她——或者两姐妹都有些吃惊。
甚至惊讶到有一瞬认为哈莉妲在吹牛。
“你是说…他把你带去了大房子里，让女仆服侍你洗澡——同时，还把你介绍给了他的朋友和朋友的妹妹？”
波戴蓬微微张大了嘴。
那不是男人。
那是他妈的慷慨仁慈之神。
她们这样的出身，连学那些姿色不错的下等女人往上爬的机会都没有——竟然还能被介绍认识朋友的妹妹？
没错。
波戴蓬的关注点在于‘妹妹’。
通常来说，男人和男人之间也许会有一些不避讳的‘同享’行为，这对于‘不是人的怪物’来说，可不算侮辱。
但是。
但是。
没有嫁人的姑娘？
竟被允许接触她们这样的‘怪物’？
慷慨仁慈之神啊，那些显赫娇贵的小姐，或许都不被准许和低等穷鬼说话，生怕被带坏了、染上什么不干净的病或思想。
“你是不是在胡扯？”
“我没没没有！”
“你没没没没有，谁知道你有有有有没有。”波戴蓬撇了下嘴，学她说话。
而她的姐姐却面色凝重地一言不发。
因为她在哈莉妲的话里听见了一个熟悉的名字。
「泰勒」。
她们来伦敦也不少日子了，甚至不用伦敦，在其他城市波戴丽也听说过，看见过「泰勒」家的烟草铺子——那可是整个国家最顶尖的一批绅士了。
所以。
能和这样的人谈笑风生，邀请‘怪物’到家里做客，哈莉妲口中的‘柯林斯先生’，身份也差不到哪去。
敏锐的姐姐立刻察觉到这是个机会。
一个能使哈莉妲脱离地狱的机会——
她甚至猜测，也许那位‘柯林斯’并不看中哈莉妲的皮囊，不看重她能被‘使用’的那部分。
就像她们曾走过一个城市，见过一位绅士和她的妻子，两人不遗余力地到处宣传，在工人中做演讲，以图‘启发’他们——
有些人，天生就披着由烈日凝成的斗篷。
他们昙一现，并等待未来的人爱他们。
波戴丽松开眉头，故作轻松：“哈莉妲，我的小咖啡。你可想好了。没准你那‘先生’就想要你，想要你和他走——你也说了，他不是邀请过你吗？”
哈莉妲对此感到恐惧。
就像她恐惧这世上的所有东西一样。
她要思虑的太多，搬出来讲，至少能凑够一卷羊皮。
有太多事让她战战兢兢。
“那位先生叫什么？”
波戴丽问。
“我是说，全名。”
「泰勒」的店铺或宅邸不难打听。
一封信就能试探出那究竟是希望还是绝望。
她不知道自己和妹妹的命运会在什么地方终结，但若能亲眼看一个姑娘离开地狱，这也算个不错的故事——值得在亡者之国讲上几天几夜，对不对？
(本章完)
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