在一声嗤笑中刺破。
“哦，我们知道，先生。我们都听说了。”人群里的某个女人嘀咕了一句：“…您被教会的牧师呵斥，差一点就要将您抓起来了…”
这事儿整个汉莱顿街的人都清楚。
这老疯子妄图欺骗牧师，说什么认识一个姑娘，她欠了他的恩情，希望她能回报——疯言疯语。
“就是她！她欠了我的恩情！”
老韦尔斯扯着脖子大喊起来：“她只是忘了！她不记得我是谁了！我要提醒她！她小时候，还吃过我送的！”
女人们齐齐退开。
“是，先生，她记得您…”新婚的女人狠狠扯了下粗腰朋友，出言安抚：“她记得您，早晚要回报您的恩情…”
有个妇女刚咕哝了句‘那只是做梦’，却立刻被其他人制止。
乐子找够了，她们可不愿真正激怒一个疯子。
谁知道他会干出什么。
“是…是的，你们瞧！她说了，那姑娘记得我！”
其余的妇女纷纷点头，出言称是。
“是的是的，她记得您，老先生。”
韦尔斯呼出浊气，神经质地抽动着两颊的老皮：“她记得我…”
他喃喃。
“她记得…”
他说。
“我的孩子还等着我回去…”
那绝对不是梦。
他默默转过身，打着摆子，一晃一晃地踏在深浅不一地泥洼里，往那记忆中最深的西区去。
那幢房子。
里面有他的车夫，他的仆人，他的情人。
他的孩子，他舒适闲暇的生活，他的生意、未来…
以及该要报恩的女人。
她很快就会想起来。
绝对不是梦。
一切都是真的！
他该享有的一切！
“我要重新装饰客厅，孩子的名字我已经想好了…”
“烟草，还有烟草…”
“银行票据放到哪里了…”
“我新聘请的厨师早就准备好惊喜…”
“对了！”
他摇摇晃晃，边走边说。
从嘟囔到叫嚷。
声音越来越大。
周围人分水般避开了这艘横冲直撞的、折了帆、没有目的地的老船。
“对了！对了！对极了！”
他引吭高歌，这幸福的生活如烙铁般烫熟了他的大脑，让他追逐着太阳，闻见了阳光中灼热的希望。
几个报童挎着布包跑过。
朝他吐涂抹，用石子砸他。
“疯穷鬼！”
孩子们嚷，嘲笑他，戏弄他。
“我可不是穷鬼！”老韦尔斯沉声辩驳。
有个不熟悉此区的男孩停下脚步，说那你有钱吗？
老韦尔斯说他当然有，而且根本不完。
于是他伸出手：“买一份报纸吧先生！”
他推销。
却在下一刻，被老人弯腰握住手，并摇了摇。
“是的，孩子。等我回到家。等我用完晚餐。等我到壁炉旁烤火饮茶时。等我将其他项目阅览过。”
他拍了拍一脸茫然的报童那瘦弱的肩膀，取出‘怀表’看了看。
“我十分乐意资助有为的年轻人。孩子，我会考虑，但你要给一位老人足够的时间——对吗？”
他心情不错，甚至因为见到如此上进的年轻人，连带他本人都年轻了几分。
“报业这行当可挣大钱！”
他夸赞那懵脸的报童，洋洋得意地直起身，边向前，嘴里唠叨起有关报社的话题，自言自语，越讲越兴奋，令人毛骨悚然。
约翰·韦尔斯就这样，将报童扔在身后，蹒跚而去，没入晚冬的滚滚浓雾中。
他停不下那激昂的表达，无比投入地做孤独演讲。
他教导雾，并让它们将这些送遍整个伦敦。
他想起自己的生意，炉火般温暖的晚年时光，不再疼痛的躯体，母马般壮硕、背厚脚大的情人，讨他欢心的报恩者，未来必然优秀的孩子——
一想到这些幸福，他就不禁要呐喊，要让所有人听见他羞耻颤抖的呐喊！
他要张开双臂，要在酸烫流过大腿、小腿和脚踝时向四面八方宣告，他已经做好准备迎接这奔涌而来的幸福！
“诸位！请向幸福致意！”
他铿锵有力。
“还有这令人震颤的，伟大的时代！”
(本章完)
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