干涸的喷泉雕塑脱了色，中心拉弓的女人断了条胳膊。
石碗里盛的不是水，是淤泥和落叶，以及一些分不清具体用途的铁枝、车轮和某种食物的包装袋。
小庄园的树得了园丁‘随它去’的命令肆无忌惮的长，路面坑坑洼洼，时值雨季，罗兰几乎每走一步都要用力将另一只腿从吮他脚的泥巴里拔出来。
冷清的土地上除了那引路的老人和自己，没有第三个人的影子。
孤零零的主建筑仿佛向上流的涡心，将周围的一切全部扯进自己的肚子里，绝不剩一丁点留给庄园主人。
一只巨大的鼓风袋从庄园的另一侧吹着，要罗兰向前、向右倾才算‘站稳’。
除了狂风带来的腐败味和鬼哭般的呼啸，唯一让罗兰感到庆幸的是，他被老人承诺，每天能吃饱，不必挨揍。
这要比济贫院好得多。
他领着他穿过窄路，一些狰狞摇曳的枯枝和不知多久没人修剪过的草地，来到建筑不远。
“在这儿等我，孩子。”
老人说。
罗兰看他上前扣门，不一会，有个窈窕优雅的女士出来了。
一头顺直的灰发，蓝色的眼睛。
老先生躬身行礼，对那女人低语几句。
于是，她看了过来。
——很短暂的审视，在罗兰感到惶恐前结束。
她似乎很满意，僵冷的脸上有了笑容，将几枚金色的大钱放到对方手心。
罗兰被‘收下’了。
幸运加幸运。
不过，老人临走时眼中的怜悯，罗兰之后的日子一直都没弄懂。
这位灰发女士姓克拉托弗。
玛莲娜·克拉托弗。
她要他记住这个名字。
然后，交给了他仆人的工作——庄园不算大，可若算住在这儿的人，那可就着实大不少。
因为除了自己，罗兰没在这栋房子里见到任何一位‘仆人’：这里只有克拉托弗女士，以及，她的丈夫和女儿。
赫特先生。
仙德尔·克拉托弗小姐。
他们是一家人。
没有其他仆人，就意味着罗兰的任务格外重：他每日要四点起床，为克拉托弗小姐、赫特先生提前点燃壁炉；
将要穿的衣服烫好；
准备洗漱的热水；
安摆桌布和餐具；
准备早餐——
除此之外，由于马莲娜·克拉托弗女士几乎每日夜不归宿，所以，罗兰还要承担起照顾仙德尔·克拉托弗小姐的任务，以及，为赫特先生洗澡、收拾那些沾了粪便与尿液的床单和被子。
是的。
赫特先生是个傻的（虽然罗兰不愿这样讲，可他觉得，‘傻’已经算是饶了人的说法了）——
实际上，仙德尔·克拉托弗小姐的父亲…
几乎没法控制排泄时间。
他不能讲话，通常用‘啊’来表达情绪和想法：饿了，渴了，愤怒，愉快，困倦，疼痛，排泄，无聊，思念等等…
就一个声调，一个词。
‘啊’。
罗兰起初听不懂，后来用了两个月。
仍然听不懂。
而仙德尔·克拉托弗小姐就好照顾的多：她和自己差不多大，会上厕所，会吃饭喝水，会讲话，会像人一样走路——她不大给自己添麻烦，通常吃完早餐，就躲进房间，等到午餐再出来。
她和罗兰一天见不上几次，说不了几句，多数都是‘谢谢’、‘日安’、‘请帮帮我父亲’。
她给罗兰的印象非常好。
有礼貌，温柔优雅，且不像马莲娜女士一样整天冷着脸，讲话刺人。
只是唯独不爱离开屋子。
以至于多数时候，罗兰都和满屋乱爬后累了休息的赫特先生大眼瞪小眼——
顺便，房子里除了他们，还有一只时常来做客的长尾黑猫。
它经常从仙德尔·克拉托弗小姐房间的窗户溜进来，在屋里睡上一小会，昂首挺胸穿过客厅，到厨房吃个午餐或晚餐，卷着趴在壁炉旁打个盹。
它也不搭理自己的饲养者，等醒了，舔干净毛，再竖起尾巴露出屁*对着罗兰晃那么几下，昂首阔步地离开。
总之。
这工作不算轻松，但绝对称得上安稳。
多少人求之不得。
罗兰很满意。
(本章完)
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