有些东西变得不一样了。“…说说正事，莉莉安。我清楚你对因斯镇的事宜感到抱歉，或许还有羞耻。实际上，你已经做得足够好了——后续，我会派人到斯特里特家族，同她们的新家主商谈。”
提起因斯镇，萝丝多少有点难以面对詹姆斯·雪莱。
她为了自己的‘快乐’，差点搞砸。
“哦，对了，你想知道，白矿的秘密吗？”
“我能吗？”
“当然。别让你的小执行官等太久。”他暗示萝丝并非自己好奇，而是想要得了答案，告诉罗兰。
“先生！”
“如果你能叫我詹姆斯，或者…”
老人顿了顿，把后面的‘父亲’咽了回去。
太早了…
还太早了。
“坦白说，雪莱家的矿场会做出相同的决定——如果你真的清楚白矿代表着什么。”
他告诉萝丝。
“那是一种新的，能产生更多‘力量’的物质，比起煤，它更加干净、便捷，能量更高。与此同时，一些「工匠」发现，他们曾经的某些‘不切实际’的幻想，也随它得以实现。”
萝丝摇头。
“我不明白，总归是‘高级的’煤？”
\x08“我有些朋友，最近做了个小试验。”雪莱没接话，谈起另一件事：“他一直设想，倘若有足够的力量，是否能推动金属腾空。”
“这怎么可能？”
“当然有可能，莉莉安。”老人并不太清楚其中的环节，可出身和经历决定了他从不小看这些能推动人类向前的技术——某种程度上来说，这些技术也意味着财富。
谁不爱它们。
“你可以想想。假如他成功了…”
萝丝转了转眼珠：“就像马车？”
“是啊。”
老雪莱怅然：“征服苍穹…倘若真有这一天…莉莉安，新时代要来了…”
这种变革让老雪莱感到心潮澎湃，仿佛皮肉紧绷，重回青春；
可同时，这股骤然爆发的烈焰，也让他在火光中瞧见了自己发皱松弛、满是斑褶的皮。
他老了。
无论对男人还是女人，「老」这个词很可怕。
勇敢者不惧寿命将近，甚至敢于赴死。
可老迈实在太让人恐惧了。
那是一种漫长的、安全而稳定的折磨。
他年轻时并不理解，圣十字的那些‘腐烂者’怎么能忍受日复一日的沉睡、每一次苏醒都要面对日益恶化的躯体。
现在他清楚了。
这是在赌，赌自己要比死亡和厄运更快。
“总之，白矿是新时代的代表。莉莉安，我们谁也无法拒绝它。”
萝丝没什么见识，也不认为人类真有一天腾空而起，能改变什么真正该改变的——比如她从前的经历，就不是飞起来的马车能解决的。
“罗兰说，他的朋友死于白矿。”
“啊，这我知道。”雪莱既然调查过萝丝和罗兰，就当然知晓这一段有关萨拉和泰勒的故事。
“我不得不告诉你，莉莉安。”
他说。
“很遗憾，白矿的确会传染给凡人——无论人与人的接触，还是物质与人的接触。他的判断是正确的。”
“我们的人已经尝试过数百次了。”
萝丝有些茫然：“可，可是，如果它能传染给人…”
“又不会传染仪式者。”老雪莱打断萝丝的话。
面对姑娘的失措，他有着更加成熟的看法——应该说，他成熟的地方在于，很清楚这件事难以改变，也不因他，或任何人的看法、做法而改变。
白矿代表着新时代。
谁挡在新时代面前，谁就粉身碎骨。
“活着就是战争，孩子。而那些出身低微、混迹泥潭的，一出生就是战败者。”
战败者没资格提要求。
(本章完)
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