赫勒僵硬地笑了一刹，眼中却浮现悲色：“是啊，如果上面还有路的话。”很遗憾。
「圣焰」之路，只有八环。
第九环并不存在。
或者说，没有人活着抵达过第九环。
“不需要资质，不需要仪式。”
“只要不停接触、使用「秘」，很快，你就能推开第九环的门扉…”
“它的名字是：死亡。”
说到这儿，彼得·赫勒似乎也察觉车厢里的气氛实在压抑，越过约克，把车窗拉开了一条缝，让冷风灌进来。
“所以在这些年里，知悉这秘密的执行官，并不会苛责伊妮德·茱提亚小姐，我们甚至宁愿她待在办公室…一直。”
这时，半天没说话的乌鸦却开口了。
“你不会以为她真怕死吧，赫勒。那女人绝对打什么主意，只是我们还不清楚。她刚晋升八环不久，如果真像你说的，至少有几次，她动动嘴，就能救下两位数以上的执行官。”
乌鸦看向罗兰。
“但她什么都没做。”
“我看，你们不得不面对一个现实：八环的她，已经没有多少东西能烧了。”
罗兰现在开始怀疑，乌鸦究竟针对的是伊妮德，还是针对「圣焰」…
或者，审判庭了。
“好笑的是，教会一度认为「圣焰」是极好用的炮弹，消耗品，还曾大批量培养过这些人——但完美的怜悯者可不好找，在这个时代，他们要比满腹毒液的人还少。”
乌鸦面露嘲色。
“猜猜看，罗兰·柯林斯。除了拥有这样「资质」的人极其稀少外，是什么让教会放弃了如此有趣的计划？”
“一条强大的道路，一种能不停向上攀升，用完就自我毁灭的便捷武器？”
赫勒捏了捏鼻梁，不愿在这话题上绕圈子，直接给罗兰揭开谜底，开口插话：
“…历史上的某任圣女就是「圣焰」之路的仪式者，当时她六环。”
然后。
她在一次选择中，放弃了二百三十七名市民，选择拯救陪伴自己十五年的宠物犬。
当她抱着自己的狗，抵达灾难现场时…
棒极了。
‘可我不能失去露露。’
后来，她这样说——露露是那条狗的名字，顺便，那狗死于两个月后，死因是吃得太多，涨死了。
‘那是我的全部了。’
自此，圣十字对「圣焰」敬而远之，别说圣女，任何高级职位都不允许圣焰之路的仪式者担任——越高环，就离教会的核心越远。
他们生怕这些没感情，或太重感情的疯子，哪一天说出：我放弃整座城市是有原因的…
因为我要拯救我的玩具小熊。
“仪式者都有问题…这儿。”乌鸦突然俯身，静静盯着罗兰，黑皮手套分出一根食指，点了点自己的太阳穴：“罗兰·柯林斯，倘若你不想被那女人拉着一起下地狱，就离他远点。”
罗兰扫了下掩着玻璃窗的薄帘流苏，朝那偷看自己的约克笑了笑，才转向乌鸦，问：
“拉…左手，还是右手？”
车厢陷入诡异的沉默中。
赫勒忽然止不住上翘的嘴角，想要放声大笑。
很好。
罗兰·柯林斯。
(本章完)
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