这个常年活动在全国各地的大马戏团知名度极高，除了仰仗实际拥有者的宣传手段外，就本身来说，泥球马戏团的有趣程度也远超其他不入流的杂耍——
他们甚至在某种程度上，受欢迎程度不亚于「恩者的黛丽丝」。只是一个在大众耳中，一个在上流社会的舌下。
罗兰没去过歌剧院，亲眼见识那以英雄命名的歌舞团，但今天，他将得见同样受欢迎的另一个团体了。
“泥球马戏团，这名字是怎么来的呢？”
马车上，罗兰和仙德尔有一搭没一搭的聊着。
他们穿过市区，前往伦敦近郊，汉普斯特绿地。
这交通便利、风景秀美的地方广受伦敦市民的欢迎——当然，至少是能买得起好一点皮鞋的‘市民’。
人们经常在假日，和家人一同到这里野餐。包括一些上流新贵们，连他们都喜欢在这儿置产圈地。
“那是莱尔先生说的。”
仙德尔显然十分喜欢这马戏团，连其拥有者的话都记得一清二楚：“莱尔先生某次酒宴上的谈话被刊登到报纸上了，他说——”
‘我和我的孩子们，都曾在泥里过活。’
‘我们是被人唾弃的泥球。卑贱、肮脏，不受重视。’
‘但如今，我们能坦然面对这些好或不好的视线…’
‘我们开始被追捧，又突然受到热烈欢迎。金镑和鲜如瀑布。’
‘我们变成他们眼中的银球，金球，宝石球。’
‘可您说，我该承认我们是宝石吗？’
‘我们就是泥球。滑稽的、优秀的、给人带来快乐的泥球。我们不忘了出身，也不虚构过去。’
‘我们堂堂正正给所有人带来欢乐。’
仙德尔的语气很微妙。
她说，这位莱尔先生在数年前十分活跃，登报次数足以赶上那些里胡哨的连载情爱故事了——他先开始哭诉马戏团之不易，生活艰难，在各大报纸上寻求资助。
后来，有了些小名声后，又大肆宣扬自己‘见多识广’——到处巡演的经历的确给了他丰富的谈资。
譬如，他曾在报纸上写到，自己在某地亲耳听过的一个‘凶杀案’：
一个醉汉参加完朋友宴席，又跑去酒馆继续大喝一通，到了家，终于不胜酒力倒在了壁炉前——挂炉叉的钩子正正好勾住了他的后衣领，就这么把他给勒死了。
当地警方为此研究了一个多月，抓不到凶手，案件闹得沸沸扬扬。最后，还是他手下的一个孩子出言，给了莱尔思路。
他立即找上警察，告诉了他们这件事，案件才真相大白。
——类似的趣闻小事不仅愉悦了大众，也令人认为他的确见多识广。
不过有些人不大乐意了。
因为这位莱尔先生，尤其爱对报纸上的新闻，发表其‘独特’见解，美其名曰‘提供微末的帮助’——譬如，某地的一位青年，用全副身家开了个咖啡馆。
但又很快因经营不善破产，人受了打击，服毒自尽。
莱尔立刻评论：‘如果他有我这颗如铁般坚硬的心脏，就不必走向死亡。服毒自尽，这实在是个坏消息——但据我了解他的父母半年前死于一场风寒…’
‘他的父母不必得知儿子去世，因此悲伤。’
‘看，这又是个不折不扣的好消息了。’
再比如：
某篇文章警告，说有人在贫民区贩卖有毒的腌鼠肉，已造成十几名儿童死亡。
莱尔立刻评论：‘我同意此条新闻所警告的——我们可不能再滥杀老鼠了。’
那多数不正经报纸上的不正经故事，逗人屎尿屁，或涉及x话题、家庭阴私的新闻，被一些评论家称之为：人性的下水道。
同样，这位莱尔先生，也被他们冠上了类似的称呼。
下水道的老鼠。
不过他乐此不疲，并年复一年的被广大市民喜爱着。
——因为他实在符合市民心中那个不敢表达、却又切切真实的自己。
罗兰现在明白，为什么谈到他时，仙德尔语气微妙了。
(本章完)
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