“我只知道我儿子没杀人！”刘夫人急匆匆地往轿子的方向走。
“我知道他没杀人，但他很快就会背负上杀人的罪名了，难道这是夫人希冀看到的？”
刘夫人定住脚步。
“他是您十月怀胎生下的儿子，难道您不想知道在元和四年的春天他究竟遭遇了什么？”
刘夫人双目潸然，扶着轿前栏杆，心痛如绞。
“夫人……”
仅仅是一霎，刘夫人又直起了腰，声音平稳，掩去她的失态，“容我想想，明天吧。明天我会去阁下下榻的客栈拜访。”
第二天，李纤凝没有等来刘夫人却等来了刘适。
“你们不要再去骚扰我的夫人了，她身子弱，回来哭了一夜，这样下去会要她的命。”
“我对刘夫人说的话想必刘夫人已转告刘老先生，刘老先生作何想法？”
刘适踟蹰片刻，“元和四年春天，我儿进士及第，光耀我刘家门楣，这就是他的遭遇，不，应该说是际遇，请公差不要再危言耸听！”
“是么，敢问刘老先生，敢不敢叫刘家的亲朋好友见一见刘清标，我猜他们自元和四年以后没再见过吧，亲友之间，必定思念得紧……”
刘适紧张地抖动胡子，“我们刘家人丁稀薄，不剩下什么亲戚了……”
“那真是可惜……”
节骨眼儿上，解小菲兴冲冲跑进来，招呼李纤凝和韩杞，“你们快来看，长安来的公文。刘清标认罪了！”
第32章 盈月篇（十二）心底的秘密
解小菲迫不及待地给李纤凝看，“刘清标认罪了，公文上说他全交待了，县令命咱们带上刘清标的父母，速回长安。”
刘适也凑过来看。一行行扫过上面的字，目光最终停在下面的县衙官印上，一口气没上来，差点背过去。
解小菲扶他在椅上坐下。抚摸胸口，为其顺气。
“刘老先生，您别激动。”
李纤凝数落解小菲，“告诉你多少次了，做事还是这么冒冒失失的。”
解小菲小声辩解，“人家一时激动嘛。”
刘适伸出一根手指，颤颤巍巍指着李纤凝手里的文书。
“刘老先生，你有什么话说吗？”
刘适悲从中来，掩面而泣，“怎么会这样，怎么会这样……我们刘家的百年清誉，难道就此毁于一旦？……”
李纤凝道：“刘老先生，事到如今，您还不肯吐露实情吗？”
“畜生！畜生！！为什么要杀人！”刘适恨得咬牙切齿，筇杖“咚咚咚”顿地，“与其杀人，不如自杀，念在你保全了刘氏一族荣耀的份上，我也会善待你的妻儿。”
“刘老先生糊涂，他既能冒名顶替令子，说明他心存侥幸，内心自私自利，这等人岂会自杀？”
刘适沉默片时，“李公差早已猜到？”
“个中内情还请老先生赐教。”
刘适叹了一口气，浑身的劲儿道卸去，像一把枯朽的老木，瘫坐于椅上，苍老的声音从黑洞洞的口里传出，“一切始于元和四年春……”
元和四年的春天来的比往年稍早一些，还不到二月，玉兰花已缀满枝头。刘家人又一次送走了他们的公子。
经历数次败北，刘家人对刘清标考取功名一事早已不抱任何希望，唯独刘适，眼里仍旧怀着一丝希冀，希冀天降奇迹，儿子金榜题名，光耀刘家门楣。
刘清标在父亲殷切的目光中上了路。
过了槐花盛开的季节，按理说，中没中也该给家里捎个信。奇怪的是，刘清标离开的几个月里，家里没收到他一封信。
刘母心头焦躁，寻思派个人往长安打探打探，刘适只说再等等，等到了端午前后，刘清标依旧没有消息，这一来刘适也按捺不住了，派出得力的仆人前往长安寻找。
仆人抵达长安，在金榜上看到了刘清标的名字，大喜过望，辗转找到宅上，报上身份，谁知见到的刘清标却非自家公子。仆人着实糊涂了，只当是重名，垂头丧气回到钱塘，把所见所闻给刘适这么一说，刘适到底有见识，细问了长安刘清标的籍贯，得知也出自钱塘县，心里未免犯嘀咕。思前想后，决定亲自赴长安，一探究竟。
未等成行，那长安的刘清标却来见他了。一见面即向他跪下赔罪，自言姓佘名枫，洪州商人子，自幼熟读诗书，一心想考取功名，宥于商贾出身，无缘科举。遂冒用刘清标身份参加科考。
刘适当然要问他为何以能冒用爱子身份，刘清标现今身在何处。
佘枫请他稍安勿躁，听他细细道来。
佘枫心慕长安，三年前母亲双双亡故，他为父母守了三年孝，孝期一过，变卖家中房产，他想，即使不能参加科考，能够住在天子脚下亲近龙泽也是好的。遂不远千里奔赴长安。
在长安安顿下来后，佘枫经常到举子们聚居的客栈转悠，希冀结识一二有识之士，就这样认识了刘清标。两人年岁相仿，兼有共同的爱好——书画，相谈甚欢，不出几日便成了形影不离的密友。好朋友之间，自没有什么相瞒的，佘枫讲了他不能参加科举的遗憾，深深羡慕刘清标有这样的机会。谁知刘清标听了竟然仰天长叹，说他多希望自己没有这个机会。便把他无心向学，来参加科举纯粹源于父亲逼迫的事说了。
佘枫不由感慨造化弄人，甲之砒霜，乙之蜜糖。
刘清标忽然提议，问佘枫想不想和他换一换。
佘枫问他是何意。
刘清标说，既然佘兄一心想参加科举，愚弟又一心想摆脱科举，咱们何不换一换。佘兄把身上所有的财物交给我，天大地大，我自去逍遥快活，至于兄长，尽管顶替我的身份前去参加科举。
佘枫尽管心动，却也意识到此事太过荒谬，婉言谢绝。
佘兄莫非舍不得财物？