——距离他到达这里已经过去整整24个小时。
如果是地下室的钟还有可能调整，放在古堡一楼大厅的座钟是不会因为他而刻意手动调整时间的。这意味着负责他的幽灵仆役可能之前就接收到了24小时的时间限制。
他没做声，而是保持静默地被领到一楼的客房。房间内已经放好了更换用的衣物，他被允许先做一次清洁，而在进入浴室之前，幽灵仆役询问了他需要什么样的食物。
“最简单的就可以。”他轻声回答，“先生应该希望能尽快见到我，对吗？”
幽灵仆役：“是的。我们会尽快把简餐送过来。”
——当房间里仅有他一个人的时候，上辻不可避免地感到轻微地放松。
当然，他不会完全放松精神。这个房间包括浴室在内都有无死角的监控，所以他能做的只是尽快处理完自己的个人卫生。
走出浴室的时候小桌上已经摆放着普通的盖饭，分量很足、热量也很高。上辻在开动之前迟疑了一瞬，刻意侧过头和自己背后的摄像头对视了一眼，才低头夹起一块牛肉。
“——他在担心餐食中有药物。”
“……恐惧？还是警惕？”
“马尔贝克不会做没有意义的事情。这种时候警惕没有意义。但刚才的经历让他畏惧，或许也让他产生了轻微的抗拒心理。”
“我们或许——需要更多的时间。”
监视前的幽灵仆役对视了一眼。
他们注视着那个年轻人飞快地吃完他差不多是三十多个小时后吃到的第一顿食物，然后他跑去浴室刷了牙漱了口，再推门而出时，他看起来已经又完全镇定下来了。
一名幽灵仆役就站在房间门口。他对着上辻浅浅鞠躬，然后领路往二楼的楼梯上走去。
已经非常年迈的乌丸莲耶——很难想象他在这样的年龄还能正常地戴着氧气面罩坐在书桌前，但上辻进门的时候甚至还能注意到乌丸莲耶在氧气面罩下微微勾起嘴角的表情。
他很快恭顺地低下头，进门并在书桌前跪下：“先生。”
“马尔贝克。”
他能听到椅子被拉开，然后有人拄着拐杖在柔软的地毯上走近的声音。一只属于老人的手按住了他的头。
被触碰到百会穴的感觉惊悚而怪异。但他控制住了自己的每一寸神经和每一块肌肉，确保自己只是稍微僵硬了一点身体。
那只手在他的头顶来回摩挲了一下，然后上辻听到一声含混的笑声。
就仿佛喉咙里还有一口吐不出来的浓痰那样，那声音听起来黏腻而令人厌恶。但他只是又低低地重复着叫了一声：“先生。我——”
按在他头上的手稍微用力了两分，他于是闭上了嘴。
“嗬嗬”的笑声又响起来，乌丸莲耶的声音透过氧气面罩模糊不清地传出来：“一个赤井秀一……就需要搭进去琴酒。”
因为身体的缘故，乌丸莲耶的咬字和吐字都非常不清晰，说话的时候气息也断断续续。但这个时候，他必须亲自来。
——琴酒死了。那是一条从来都没有彻底犬化的狼，还算好用，但依旧是狼。
——西拉本该足够忠诚，本该是条哪怕主人举起刀他也会引颈受戮的狗……但他不是。
——诚然，马尔贝克和他们都不一样。这个孩子从出生起就没有离开过组织的环境，年幼时教导他的人是他亲自指派的，七岁那年他又去了训练营。在乌丸莲耶自己觉得满意之前，他甚至没有见过外面的世界。
——但，谁又知道他是否已经生出了异心？
乌丸莲耶的手很用力。这也是他能用到的最大的力气。但他很清楚，被他按住头颅的这个年轻人反抗他也只需要一秒钟的时间。
他太清楚马尔贝克的能力。
书房内当然有其他马尔贝克所不知道的安全措施。如果他有什么心思，大概率会翻过来试图劫持乌丸莲耶……但他没有这么做。
乌丸能感觉到自己手掌下方的头颅在轻微地颤抖。他当然知道自己先前发布了什么样的命令。而现在看来，马尔贝克似乎依旧是他手里驯服的刀。
这让年迈的老人心中生出一点奇异的满足感。
——他迈出了旁人所不能理解的一步，于是他有了那么多敌人。但他始终拥有能抗衡那些力量的东西。他始终手握着令人战栗的武器。
而低垂着头的上辻闭上眼睛。
他的心底涌动着危险的杀意，但他克制得很好。他始终记得自己要做的事情。
“……请您责罚。”他听到自己的声音，带着点轻微的颤抖。
——当然，被恐惧所压迫过的马尔贝克，这种时候当然应该神经质地因为之后可能再会到来的责罚而战栗。
乌丸莲耶又发出一阵含混的笑声。
片刻的静默之后，上辻能感到压在自己头上的手离开了。乌丸莲耶拄着拐杖重新回到书桌后方，而一名幽灵仆役悄无声息地出现在他身边。
餐盘上是一杯水和一颗药丸。这是上辻现在还需要定期服用以化解药性的特别药物。
上辻想起灰原之前联络他时所说的话。
——解药的试用版本我已经制作出来了，正在使用小白鼠做多组对照实验，等在猕猴身上也尝试过之后应该就可以——因为没有临床的机会，所以最后使用……
——真不愧是天才的科学家。
他把那颗药吞下去，又喝完一整杯水。
片刻的安静后，书桌后传来乌丸莲耶的声音。
“之前，让你另外调查的事情，现在结果如何了？”