苏州大牢，地字号重犯间。
牢房间弥漫着淡淡的腥味。柳青竹赤着双脚，脚踝上锁着沉重的镣铐。她靠在一团发霉的稻草上，瞧着二郎腿，一晃一晃，口中哼着不知名的江南小调。
忽听得铁锁轻响，牢门被推开。
一个身着官袍的身影走了进来。此人身量修长，面容清俊，身后跟着名狱卒。狱卒手里提着灯笼点头哈腰：“林大人，就是这间，昨日马参军亲自押来的。”
林北雁微微颔首，神情淡漠，目光从牢房内一扫而过，不带任何波澜。
“打开。”她淡淡道。
狱卒连忙掏出钥匙开了牢门。林北雁抬脚而入，在离柳青竹叁步远的地方站定，居高临下地审视着她。
柳青竹抬了抬眼皮，看了她一眼，随即又垂下，哼起了小曲。
林北雁侧头对狱卒道：“本官要亲自审她，你去外面守着，不许任何人靠近。”
“是，大人。”狱卒躬身退了出去，临走前，回头看了一眼。那一眼，意味深长。
牢门虚掩，走廊恢复寂静。林北雁没有立刻动作，侧耳听了一瞬，确认脚步已远，才蹲下身来。
她蹲在柳青竹身侧，一手捏住柳青竹的手腕，另一手翻看她的袖口，动作公事公办。与此同时，她微微偏头，嘴唇几乎贴着柳青竹的耳廓，声音压得极低，只有两人之间才能听见：“江玉珉一案，马参军立了头功，近日似有人提拔他。害死你的，是一个匣子。”
柳青竹任她捏着自己的手腕，嘴唇轻碰：“匣子？那是甚么？”
林北雁继续道：“在云裁阁那些残垣断壁里找着的，是李缘璋她们收集的你冒名顶替的罪证。”她顿了顿，语气沉稳：“你怎么办？”
说完，她松开柳青竹的手腕，维持着蹲姿，目光静静落在柳青竹脸上。
柳青竹终于抬起眼来，看了她一眼。她没急着说话，而是从稻草里摸出一根干瘪的稻草梗，叼在嘴里嚼了嚼，然后伸了个懒腰，换了个姿势，双手枕在脑后，脚上的镣铐晃来晃去，叮叮当当地响。她道：“不急，我知道是谁的手笔。这个节骨眼上送我入狱，意图实在太明显。”
林北雁没动，等她继续。
柳青竹歪着头，漫不经心地开口道：“你告诉百里葳蕤，我无大碍，不要轻举妄动，然后再从教会的银库里，取五成的钱来。”
林北雁拧眉：“你是要”
柳青竹莞尔一笑，悠悠道：“反正我卖药敛财，不就为的这个？此次栽赃入狱，不过顺水推舟一把。”
林北雁眉头拧得更深：“可那五成钱不足以填充国库。”
“所以，得让苏州官场那群老狐狸出点血啊。”柳青竹瞥了她一眼，眼底笑意浅浅，“而且，剩下的那五成，我要给你铺路。”她说这话的时候，语气平淡，却听得林北雁一阵心悸，盯着她看了片刻，绷着的身子终于松了半分。她压低声音：“我知道了。”
柳青竹忽然拍了拍她的肩，身子前倾，沉声道：“马参军此人留不得，事成之后，找个机会除了。”她顿住，眼里闪过一丝促狭的笑意，指尖点了两下林北雁的肩膀，轻声道：“你找机会，把我的药杆送来，再加一坛好酒，牢狱阴湿非常，我双膝疼得厉害。”
林北雁微微蹙眉，正要说什么，目光却在女人近在咫尺的红唇上停留了片刻。而柳青竹已经把手指收回去，重新枕回脑后，闭上眼，催促道：“行了，你赶紧走吧，别让人生疑。”
林北雁缓缓起身，整了整官袍，换回那张沉稳的面孔，头也不回地走出牢房，对守在走廊尽头的狱卒吩咐道：“锁好，不许任何人探视。”
林北雁的身影刚消失在走廊尽头，那名守在门外的狱卒便匆匆从另一条暗道离开了。他一路小跑，穿过两道院门，来到大牢东侧的签押房前，叩了叁下门。
“进来。”
屋内灯火通明，一个身着武官袍服的中年男子正坐在案后，面容精干，眉宇锐气。
狱卒躬身道：“大人，林大人方才去了地字号重犯间，说是要亲自审查犯人，小的在走廊外守着，约莫一盏茶的工夫才出来。”
马参军抬起头来，问道：“林南鸿？他明明对此案不甚上心，为何此时去审问？”
“小的也觉得有些蹊跷，所以特来禀报。”
马参军站起身，从墙上摘下一把佩刀挂在腰间，大步往外走：“走，去看看。”
大牢门口，林北雁正要上轿，一道不紧不慢的声音喊住了她。
“林大人留步。”
林北雁身形微顿，转过身来，半张脸埋在暗处，看不大清甚么神情。
马参军从门内走出来，朝林北雁拱了拱手，面上笑容意味深长。
“林大人深夜来此提审，下官特来相迎，怎么，这犯人很要紧？”
林北雁语气平淡：“此犯杀人放火，罪无可恕，本官前来探察，有何不妥？”
马参军笑容不变，目光却在她脸上停了一瞬。林北雁
眯起双眸，唇角勾起讽刺的弧度：“马参军，可还有事？”
马参军抬手恭送，道：“无事，大人路上小心。”
林北雁不再多言，转身上轿，帘子放下，轿夫抬起轿杠，脚步声渐渐远去。
马参军站在原地，目送那顶官轿消失在夜色中，脸上的笑意一点一点收了回去。
林北雁松开摁住刀柄的手，漫不经心地往后一躺。潜伏在车内的少女眸光一沉，猛一拔刀，架在她的颈上，冷声道：“为何拦我劫狱？”
林北雁姿态懒散，不甚在意地瞥她一眼，幽幽道：“这是柳娘子的意思。”
“当真？”百里葳蕤面上闪过狐疑之色。
“骗你作甚？”
百里葳蕤手中刃往前逼近，又问道：“方才外头那人是谁？”
“司法参军马杜良，江氏伏诛，他功不可没，近日又得贵人相助，对我这苏州知府的位置，可是垂涎不已啊”
“怎么不杀了他？”
“此时出头易错，自应避其锋芒。”
“无妨。”百里葳蕤收刀入鞘，笑意残忍，“功成之时，先宰了他，再宰了你。”
林北雁面色微沉，挑了挑眉。
那日过后，姬秋雨被软禁于沧浪亭，殿前司都指挥使刘诠亲自坐镇。
雨已经停了。文天君拎着食盒，低眉顺眼，一名禁军掀开食盒，用银针探过饭菜，翻检夹层和底部，才放她进去。
园中荒芜，石径落满枯叶，池水浑浊发绿，石亭孤零零立在水中。她马不停蹄地往里走着，在一扇虚掩的门后驻足，将食盒推入门内，敲了叁下。
堂内响起窸窣的声响，旋即一个声音响起：“文天君？”
“殿下。”
“外头怎么说？”
文天君张望片刻，沉声道：“应是有人暗中操作，叁皇子薨逝的消息并未传出，想是将殿下押回京后，再做定论。”
姬秋雨沉默片刻，又问：“柳青竹如何？”
“事发之后，我便去了美人常住的天涯客栈，却未见其人，于是房中探察少顷，发现一密道，直通漕运码头地下石窟，里面迷烟漫漫，人潮涌动，与阿多所探情报相符。”文天君一顿，思忖片刻，道，“石窟中未见青竹美人，想是早有对策。”
姬秋雨垂眸，许久未言。文天君试探地问道：“殿下，可要属下做些甚么？”
姬秋雨笑了一声，眸光黯然，幽幽启齿：“殿前司都指挥使，有开国之功，两朝帝师，官拜太保，也是个刚正不阿、正气凌然的人物，可如今他孙女联姻叶国公府，还不知其心尚有偏移。叁殿下之死虽不是我亲自动手，可终究死在我的近侍手上，刘诠既已下场，我其罪难逃，此次凶多吉少，你和玄央应明哲保身，切勿引人注目。”
文天君喉头发紧，压低声音：“玄央大人说，只要殿下一声令下，她便带人破门而入，救殿下于水火。”
姬秋雨沉默良久，终于开口：“你可知她要破门，必将我带回精绝？若使然，便是叛国之罪，你若随我回精绝，你的父母亲朋如何？若你留下，曾为公主府幕僚的你和柳青竹，又当如何？”
文天君一愣，二人同时沉默。窗外有夜鸟掠过，翅膀拍打水面，凄凉清寥。
姬秋雨闭上眼睛：“你走吧，不必管我。”
文天君心中挣扎不已，再开口时，声音沙哑：“殿下您怎么办？”
“摒身取义，不过沽名钓誉，何为忠肝义胆？何为大乘之道？心无挂碍，皆无所得，亦无肺腑之言，天下大义，归罪一句‘达则兼济天下，穷则独善其身’。如今，我功败垂成，弃子一枚，胆小如鼠，卑微低劣，是扶不起的阿斗。你是治世之才，与其盼我东山再起，不如就此别过，投身江山社稷。”
文天君咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫。
黑暗中，姬秋雨笑道：“这是我心中所愿，不算背主，只是可惜我再无能力护住任何人。”她顿了顿，眸中不禁湿润，“玄央野心勃勃，怕是不肯善罢甘休，若她执意如此，那就找准时机，除掉她。以我一人忘恩负义，也好过血流成河、苍生涂炭。
文天君泪如雨下，一头扎入黑暗中，再无回头。