老妇泪眼婆娑，回道：“没办法，上奏朝廷的奏折一道又一道，却一连数月，也不见回音......”
柳青竹心中一惊，双眉颦蹙。官家分明下令将江浙的税收送往荆湖赈灾，她自见到官船到如今已是一月有余，为何赈灾粮却迟迟未见着落，难不成......
按照眼下她对苏州官场的了解，江玉珉要想转圜，只能这么做——首先是将江苏商税入伙商会炒银，再者将粮税一分而二，其一卖给富商兑银，其二送往荆湖赈灾。只要李家松口，那些富商也会乐意将这批从官府购入的粮食捐赠救民，以在官家、百姓那里博得个好名声，而江玉珉也能补上国库亏空，博得个名利双收。可李家为何一直不肯松口呢？柳青竹呼吸凝滞，不敢细想，只在心中暗忖：私扣赈灾粮，这江玉珉真是好大的胆子。
柳青竹心中想着事情，连衣角被炭火烧焦了也浑然不觉，直到李缘璋伸手拍了她一下，她才迟钝地抬起头来。李缘璋神情微妙，低声道：“青竹美人，你随我来。”
柳青竹随她出了营帐，一同坐在篱笆前的草席上。李缘璋抱膝而坐，遥遥望着不远处演练的军队。柳青竹在等她开口，过了许久，李缘璋才缓缓道：“近日苏州城涌入大批难民，和我父亲有关系，我一直知道。”
柳青竹一时没出声，李缘璋接着道：“父亲不肯让官府入伙私营，江玉珉便扣下赈灾粮，逼得百姓和其余官员不停向父亲施压。”
柳青竹依旧沉默，她不知该如何接话。
“可他们不知，那满船的粮箱，有一半是空的。”
柳青竹心中诧异，不动神色瞥了神色黯然的少女一眼。李缘璋垂眸盯着自己鞋尖上的泥点，苦笑道：“江家在苏州如日中天，都说江浙年年好收成，可再肥沃的稻田，也扛不住如此苛捐杂税。江玉珉为了戴稳官帽，苏州往北、直到汴京，不知要用多少银子铺路，而这钱，只能压在百姓身上，此次他不仅要从私营捞油水，还要从苏州商会上咬下一块肉来，其余成员敢怒不敢言，只有我家敢，如果不趁着此事彻底将江玉珉拉下台来，只怕日后......只可惜，苦了这些百姓。”
柳青竹抿唇不言，将干燥的手心覆在她的手背上，以示安抚。湿润的泪滴落在裤腿上，李缘璋吸了下鼻子，泛红的双眼望向她，轻声道：“美人，我能问你一件事吗？”
“你问吧。”
李缘璋一顿，再次压低了声音：“你真的，没有杀人吗？”
“......”
良久，柳青竹嘴唇轻碰：“未曾。”
“好，”李缘璋露出一抹浅笑，眼角还挂着未干的泪珠，“我信你。”
柳青竹沉吟片刻，从腰间拔出一把匕首，掷于二人之间。
“当时，柳花莺病入膏肓，瘦得皮包骨头，她曾托付我一件事。”
“何事？”
“求我杀了她。”
“......”
“之后呢？”
“我不敢，更举不起那把匕首。随后她像是回光返照，从床上一跃而下，握住我的手，生生将刀锋刺入心口，滚烫的血，淋了我一身。”
李缘璋双目圆睁，错愕地望着她。柳青竹偏头，嫣然一笑：“听起来很假吧？”
“......我说了，我会信你。”
柳青竹笑容不减：“信与不信，我不听你说的，只听你的心。”
“我......”李缘璋红唇微张，几欲发话，终究没出口。”
“不重要，这些都不重要。”柳青竹笑着摇了摇头，耳侧青丝垂在肩上，“我回答了你的问题，那我能向你打听一件事吗？”
李缘璋坐直身子，道：“当然。”
柳青竹舔唇，眸色暗了又暗，嗓音低沉，宛若寒风吹得枯叶簌簌，“你可听说过，阴竹沟？”
闻言，李缘璋身形一僵，面上出现难色：“你问这个做什么？”
柳青竹淡淡道：“今日在酒楼听说了一个志怪玄说，好奇罢了。”
李缘璋不自主的吞咽，朝四周望了望，然后往柳青竹耳边凑近道：“青竹美人，我悄悄同你说，你可不要告诉旁人。”
柳青竹将身子倾低，李缘璋便在她耳畔道：“阴竹沟，就是我本家的所在之地。”
话落，柳青竹猛然望向她，眼中竟是不可置信。李缘璋忸怩不安地笑了笑，道：“李家族人素来喜静，怕外人滋扰生事，便将住址设于此处。那‘鬼王庙’的怪谈也是他们闹出的。”
柳青竹眼珠轻转，问道：“那‘鬼王娶亲’呢？也是你们闹出的动静？”
“那我不知了。”李缘璋道，“改天我去问问。”
柳青竹低垂着头，只觉遍体生寒，心跳快得似要跳出胸腔。