('一路快马加鞭，抵达扬州时，江南要入冬了。后半程三人行的水路，雾气漫入船舱、畔传来熟悉的乡音时，柳青竹便知道，到扬州了。扬州水多，自然比汴京要冷些。柳青竹刚过完月事，身子较平常畏寒，又嗜睡，浑身上下裹得像个粽子，昏昏睡睡中就到了地。
时隔两年踏入扬州，柳青竹只觉恍若隔世。天边晚霞似火，给扬州城镀上了一层金边，街巷蜿蜒，店铺林立，招牌幌子随风摇晃，谈笑声与茶雾交缠在一起。
烟柳巷的勾栏瓦肆悄然开张，柳青竹去了故地，见了位故人。
两年时间，秦嬷嬷又老了许多，眼角蹙着，鬓角多了些白发。见到柳青竹安然无恙，秦嬷嬷几乎喜极而泣，问候了好几句。
柳青竹到此是有正事，秦嬷嬷也没辜负她先前的嘱托，带来了一道好消息，“之前盐场的幸存者，找着了。”
柳青竹坐直身子，问道：“当真？”
“正给她关在我家里，只不过……”秦嬷嬷停顿了一下，似有疑虑。
柳青竹连忙追问：“只不过什么？”
“她疯了。”
“什么？”柳青竹眉头一紧，握紧了桌角。
秦嬷嬷叹了口气，道：“见人也只痴痴地笑，什么也不说。”
柳青竹心底一沉，道：“带我去瞧瞧。”
秦嬷嬷立即回绝：“不成，她一到晚上就犯病，等见了你，只怕要大吼大叫，引来旁人可不好。”
柳青竹思存，妥协道：“那我明日再来。”
“等会，”秦嬷嬷喊住她，从身后抽屉里取出一物递给柳青竹，道，“之前你母亲在我这存了这个木盒，说是日后再来取，时日太久，我都快忘记了，前段时日算账才重新找出来。”
柳青竹看着精致的雕花木盒，愣愣地接过。木盒周身以精绝古云木制成，坚不可摧，四角包着黄铜，历经岁月蹉跎，已然生出斑驳绿锈。盒盖与合身严丝合缝，看不出什么关巧，放在手上也没什么分量。
摸到母亲旧物，柳青竹有一丝的怅然。
所有的一切，都由一次鸣冤的敲响而起。当年的私营盐场案的背后，还牵扯着一起巨大的灭口案——盐城冤案。
但这一切，还是她死里逃生后才知道的。
那座盐场设在扬州北边一个叫盐城的地方，先帝南巡那一年，盐场无故焚毁，活活烧死了四十八名女工，唯有一个叫小花的丫头逃了出来。小花爬山涉水、独自一人跑到扬州，敲响了扬州府衙前的鸣冤鼓，自此那座隐匿于城郊的盐场，再次重见天日。
所有人都以为是原主害怕东窗事发，才做了这一起杀人灭口的惨案。官家龙颜大怒，下旨彻查，也是这么巧，在宫家找到了逃逸的盐场主拓跋涉水和一堆盐场账本。
官兵围剿宫家时，母亲将她交付给了婉玉，嘱咐道：“今日所见，皆是造化，切莫思量，切莫寻因，雨停啊，从此以后，怎么收获、怎么栽，剩下的路，该你自己走了。”
她疯狂摇头，想伸手抱住母亲，却被婉玉一掌劈昏，扛到了肩上。
可往后十余年，她却被困在了那漫漫长夜，终其一生去纠正这兰因絮果。
柳青竹没留宿红颜坊，只是从一颗杏树下挖了两坛先前埋下的“烈如仇”，便回了客栈。
百里葳蕤有伤在身，柳青竹和她同宿，婉玉在外头替二人守夜。
柳青竹心情不佳，一杯一杯的烈酒往口里送，酒液从舌尖滚动，滑过舌面，入喉入胃，所过之处皆是辛辣苦涩，从味蕾蔓延至全身。柳青竹有些分不清，究竟是这酒烈，还是愁深。
扬州城依旧万人空巷，溶溶月光淌过朱栏玉砌，柳青竹斜倚着檀木香案，一袭墨绿长裙逶迤在地，乌黑的墨发铺在单薄的肩上，浸泡在淡淡的月白色中。不知不知觉地，她有些醉了，衣裳半敞着，溢出的酒液滑落朱红的唇瓣，沿着下颌流入锁骨，脸颊和裸露的肌肤都泛着晶莹的浅红，像一株渐渐盛开的桃花，白里透红。
百里葳蕤本该看着她，不让她喝多，可看着她醉酒后的媚眼如丝，不知怎地，她咽了咽唾沫，没有出言阻拦，反倒从行囊中拿出画笔和纸，想着画下来。
百里葳蕤看着柳青竹喝酒时扬起的脖颈，头一回静不下心，落笔的指尖有些抖。她知道再如何的妙笔丹青，都远不及亲眼目睹美人醉酒的悸动。
柳青竹朦胧中似乎发觉了，摇摇晃晃地走过来，将她手中的纸夺了，眯着眼瞧了半会，笑道：“你画的是我？”
百里葳蕤眼波流转，盯着那张一开一合的红唇许久。柳青竹将画纸揉成一团扔掉，醉醺醺地握住她持笔的手，往身前一拉，百里葳蕤像是没有骨头似的，向前踉跄几步，对上一双醉眼朦胧的眸子，心跳漏了一拍。
“素闻画红娘妙笔生花，一件素瓷瓶画上几笔，这价格就像上了青云梯，不知在人体上，是否也有如此奇效。”柳青竹凑近她，将执笔的那只手对准了自己裸露的胸膛。