“叶萧两家相互攀附，把控朝野多年，牵扯了太多人的利益，如今两家之间因为江南卷宗的下落出现了裂缝，不过这只算一点微末的火星子，想动这两块巨石，就得凿一凿地基，不妨就让这把火，烧得更旺些。”柳青竹眸光闪烁，融化着漫入窗棂的夜雾，她从袖口取出一团皱巴巴的字团，用指尖揉开。
烛火在青铜灯盏中微微摇曳，将柳青竹的面容映得半明半暗。她指尖轻抚过那张泛黄的信笺——这正是初入宫那夜，叶墨婷用来试探她的信笺。她淡淡地扫视着上头的字句，唇角微翘，捏住一角，将后半段的话给撕去。
柳青竹看着剩下的信笺，指尖在萧清妍叁字上稍作停留，贵妃娘娘看到自己的名字，不知会作何感想。
她收回目光，将其递给婉玉，道：“找个时机，将这个送到萧清妍的殿上。”
婉玉郑重地接过，垂眸一看，上头只有半句话：今长公主又送人入宫，萧清妍生性多疑……
柳青竹将撕下的残笺放于烛火上，很快被火舌湮灭，那后段话在世间便不得而知。婉贤皇后的笔法天下独一，萧清妍看倒这言尽意未尽的半句话，必会多想。火中添把柴，让它燃得更旺，火燃得越旺，两家的心就越远。
窗外忽起一阵风，窗棂轻响，烛火爆了个灯花，映得柳青竹眉眼如画，她朝着叁人深深作了一揖，道：“拜托各位了。”
深夜，周大明宫冷冷清清，飞檐在月色中凝成一道墨色剪影。春末的风掠过九重宫阙，守夜宫人手中的鎏金灯盏晃出细碎光斑，身前飘落簌簌的枯叶。去年年末凋零在枝头的残叶未落干净，宫女们身上厚重的袄子却已纷纷褪落。除了蝉鸣，宫中弥漫着冷冷的凄清，而朱夏，就在这片死气沉沉的宫墙红缘破土而出。
西苑女官居所浸在靛青夜色里，檐角宫灯下的朱红流苏微微晃动。大部分的屋子早已吹烛沉眠，唯有一扇雕花木窗仍渗着昏黄。
木屋里燃着微弱的油灯，窗棂上的雕浮映照在窗纸上，将屋内女人的侧影圈框其中。令狐瑾用剑柄将窗枢顶开一点缝隙，传出“吱”的一声响，案前悬腕的笔锋一滞，墨滴在宣纸上泅开暗色疮痍。她将笔置于青竹笔衔上，目光徐徐望向木棂。
令狐瑾低声问道：“宫内还住得习惯吗？”
屋内的人回道：“怎么了？”
令狐瑾沉吟片刻，结束了寒暄，又道：“需要你去查些事。”
“查什么？”
“樱冢阁。”
话落，窗外传来皮革与剑穗摩擦的细响，月光漏进来的一线里，一张字条和一朵干枯的樱花被投入窗枢的缝隙中，屋内的人未动，只是淡淡道：“好。”
令狐瑾垂眸，看见了屋内地砖上凌乱的画卷，一个瘦弱的黑影映在上头，似要在画卷上的人吞没在黑夜中，而那密密麻麻的画卷上，画的是一个女人，看不清相貌，只能看出一道朦胧柔美的身段。她默默收回目光，将窗棂阖上，只留下一句话。
“万事小心。”
百里葳蕤盯着面前的画布，良久，她举起手，怜惜地抚了抚画中人的眉眼，声音却像是淬着冰。
“真是……画皮画骨难画心。”
又到皇后娘娘礼佛的日子。
柳青竹便备好盥洗的器具，铜盆里的温水浮着几片檀香木屑，她看着清澈的水面，指尖一搅，倒影变得支离破碎，荡开一圈浅淡的涟漪。
叶墨婷净手时，柳青竹垂首站在一旁，目光却落在皇后腕间那串紫檀佛珠上。每一颗珠子都光滑圆润，唯独第叁颗刻着一道极细的裂痕，似乎能够一分为二。
叶墨婷洗漱完毕后，领着她去佛堂，佛堂内，香炉青烟缭绕，几位从京畿西面观音庙请来的高僧早已静候多时。
主礼的法师面容枯瘦，眼窝深陷，手中木鱼敲响的刹那，柳青竹心头猛地一跳——那声音不似寻常木鱼的清响，反倒像是闷钝的骨槌敲在空心的头盖骨上。
古老的梵音在四壁晃动，一转眼佛光普照。叶墨婷往蒲团上一跪，双手合十，闭目祈祷，一秉虔诚，柳青竹跟着她跪下，将一切尽收眼底，她望着那道孤寂的背影，不禁觉着有些讽刺。
双手沾满血腥的人，也会祈求佛祖的庇佑吗？
梵音渐起，如潮水般漫过佛堂。柳青竹低眉顺目，却忽觉耳畔的诵经声变了调，原本庄重的经文渐渐扭曲，化作一阵阵低哑的絮语，像是无数亡魂在窃窃私语。她忽然抬起头，却对上主礼法师那双浑浊的眼睛，这双眼睛死死盯着她，似乎要将她的灵魂吸干，渐渐地，法师的嘴角扯出一抹诡异的笑。
耳边蓦地传来刺耳的钟声，柳青竹抖了一下，用力眨眨眼，只见法师正凝视着她，是一双平和中正的深眸，没有诡异的笑容。
小僧口中念叨的佛经停了。叶墨婷缓缓睁眼，侧眸瞥向柳青竹，眼底闪过一丝探究。佛堂内死寂一片，唯有香炉里的烟丝扭曲升腾，所有人的视线都落在她
“施主心存杂念，今日不宜上香。”高僧道。