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阁主走后，婉贤皇后召见梅寒雪。
“你姊妹鸢鸢我已向贵妃要了过来，明日午时，将这粒药丸服下，无色无味，走的时候不会痛苦，我留了你这么久，也是该还债的时候了。”
月光漫过梅寒雪颤抖的指尖，泛起珍珠般凄艳的冷光。她接过那粒药丸，目中含泪，叩谢娘娘恩典。
叶墨婷沉默地看着她，终是叹了口气。
笔尖朱砂忽地一颤，在洒金宣上洇出一残墨，染坏了那个极好的“停”字。
步摇床上传来簌簌的声音，叶墨婷偏眸看去，将毫笔搁在紫玉螭纹笔山上，柔声道：“醒了？”
柳青竹动作一顿，瞬间清醒过来，腿间一片凉丝丝的，看上去是抹了药。
叶墨婷缓步走了过来，金钗相碰，惊起一缕游丝般的沉香。她掀开了床帘，同一脸错愕的女人相视，问道：“昨夜睡得如何？”
柳青竹眨眼，缓缓吐出两字：“......很好。”
叶墨婷莞尔一笑，扶住她的肩膀，在她耳边轻声道：“昨夜，你辛苦了。”
闻言，柳青竹眼睫轻颤，不自在地挪了挪身子。
叶墨婷拿出一串钥匙，伸到她的跟前，道：“我这，还有件事要吩咐给你。”
柳青竹瞥了一眼钥匙，一时没敢接下，而是问道：“什么差事？”
叶墨婷道：“之前那个叫秋蝶的姑娘，你还记得吗？”
听见这个名字，柳青竹有一刻的怔忡，良久，她才听见自己轻声道：“记得。”
“这姑娘是个硬骨头，大理寺怎么审都问不出，而我如今的身份也不好相会，官家准备息事宁人，明日就要将她送上刑场。我知道你同她有着旧情，身上又有慈元殿的令牌，她见了你，就是见了我，看她会说些什么，若什么也不说，你就为她换衣洗漱，也算见她最后一面。”叶墨婷拿着钥匙晃了晃，叮铃的声响如琉璃坠地。
柳青竹望着相撞的铜匙，恍然想起秋蝶被捕时，发髻上震颤的蝶钗，她思索一阵，抬起手，迟疑地接下。
随后，叶墨婷倾身，红唇擦过她的耳垂，若无若无的温热喷洒在后颈上。
“待你回来，你想知道的，我都告诉你。”
柳青竹眸光闪烁了一下，默默握紧了手中钥匙。虿狱第七层的水牢里，柳青竹提着鎏金掐丝琉璃灯，望着铁链上悬挂的人形。
月光从叁寸见方的气窗漏进来，正巧照在那具布满鞭痕的躯体上。凝成紫痂的血珠沿着足尖往下滴，在青苔遍布的砖面砸出暗红花纹。铁牢之外的瓷碗中，蒸腾的热气里浮着几片枯槁的人形何首乌。
青铜钥匙转动时带起浓烈的铁锈味，十二枚错铜铃悬在锁头，恰似十二轮冷月坠在掌心。拉下铁笼的开关后，秋蝶如一条无骨的鱼，轻飘飘地落在地上，缠着一圈圈的铁链的腕臂上，是纵横交错的青紫。
看清她身上的伤势，柳青竹心中生出一丝不忍，将伤痕累累的身躯扶起，要为她脱衣。
就在指尖触及衣带之时，秋蝶忽然睁开眼，攥住了她的手腕。
柳青竹心下一惊，却故作镇定道：“我要为你净身。”
秋蝶没说话，只是一双空洞的眼睛死死地盯着她，两人对峙了片刻，秋蝶终是放了手，同时也移开了视线。
柳青竹舀起半瓢温水。当第一滴水珠落在肩头时，秋蝶闷哼一声，不觉蜷起了脚趾。
泼水声掩盖了铁链轻微的晃动，腐坏的衣衫黏在伤口上，柳青竹用皂角泡出滑腻的汁液，清理着她身上还算干净的皮肉。
“你忍着些。”柳青竹拧干布巾，擦拭她的后背。
正擦拭至最后一根脚趾，秋蝶忽然剧烈咳嗽，喷出的血沫在裙裾上落梅点点。柳青竹吓了一大跳，手肘不慎碰翻了瓢水，血腥味泼了满身。
秋蝶猝然握住她的臂膀，目眦欲裂，似要泣血。
柳青竹怔怔，肩上忽然落了一片梅，耳畔落进秋蝶最后的话语。
一个字。
逃。
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