('清晨，李爱国在一阵敲门声中惊醒过来。
他一只手伸进枕头下攥住枪柄，喊了一声：“谁?”
等听到外面传来肖参谋的声音，这才意识到自己有点过激了。
穿好衣服，将手枪插进腰间，拉开门。
“我已经跟一机厂联系好了，咱们先在招待所里吃早饭。”肖参谋说话的语气依然是那么慢悠悠。
“早饭？这招待所还提供早饭?”
李爱国还是第一次住这种军区招待所，也搞不清规矩，便跟着肖参谋往外面走去。
这里说是军区招待所，其实就是一座由十几间平房组成的大院子。
肖参谋带着李爱国在院子里七拐八拐，来到了后门。
穿过后门，李爱国就听到了整齐的脚步声和口号声。
再抬头一看，不远处就是营区，大兵们此时正在出操。
营区的角落里有一个伙房，门口支起了大铁锅蒸馒头。
清晨空气中混合着煤烟味与蒸馍香气，这种充满时代气息的味道跟战士们的口号声交织在一起，让人感觉到恍然回到了战争年代。
招待所本不提供早餐。
有了隔壁驻军队伍的伙房，就有了早餐。
肖参谋将招待所的条子递给炊事班班长，换到了两个白面馒头。
两个人蹲在旁边，一边欣赏战士们的雄姿，一边狼吞虎咽。
干掉馒头，炊事班班长又很贴心的送上一碗白开水。
吃饱喝足，一机厂派来的吉普车已经停在了招待所门口。
看到那个身穿藏蓝色中山装的熟悉身影，李爱国笑着走过去：“张坦同志，咱们又见面了。”
“欢迎你，李爱国同志。”张坦明显对李爱国没有那么热情。
其实想想也明白，自打59式坦克研制成功后，一机厂就开始了研制新型坦克的计划。
张坦身为一机厂的高级工程师，本应该投身到坦克的研制中，现在却要跟着一个火车司机战壕挖掘机的鼓捣履带，心中自然是非常郁闷。
只是人家前门机务段给的太多了，再加上金陵军区的大领导亲自跟一机厂打了招呼，他也只能服从组织决定。
不过张坦还是十分有职业道德的。
上了车之后，还是按照惯例，给这位来自地方的火车司机，当了一路的免费导游。
“爱国，这里是一座军工城。”
李爱国隔着窗户往外看去。
此时正是上班时间，一队骆驼驮着鞍架上捆扎的钢管，慢悠悠穿过尚未硬化的兵工路，与满载钢板的解放牌卡车交错而过。
青灰色水泥外墙挂着“赶鹰超镁”的标语，屋顶烟囱昼夜喷吐褐烟，整个天空渲染成了煤灰色。
李爱国点头赞同：“这是一座用履带丈量荒原、以炮火校准时间的城市！”
他倒不是故意附和张坦，而是包头确实有这个资格。
在1954年的时候，包头只有8万人。
但它拥有独特的优势：地处内陆，远离沿海，有大青山、乌拉山等天然屏障，易守难攻。
周边矿产资源丰富，铁、稀土、铌、钛、锰、金、铜等应有尽有，便于就地取材，降低成本。
于是，上面选中了包头，作为坦克生产基地。
要生产坦克，仅仅有坦克厂还不够，还需要各种配套工厂。
于是，包头钢铁公司、第二机械厂、第一热电厂、第二热电厂等几家大型工厂拔地而起。
可以说，这是一座为了制造坦克，而专门修建的城市。
一机厂跟在草原戈壁滩上的211厂的性质差不多。
只不过一个是为了常规战力，一个是为了核威慑罢了。
两人闲聊着，吉普车沿着兵工路一路来到了一机厂门口。
此时正是上班时间，身穿藏蓝色工装的工人们排着整齐的队伍，接受了保卫干事的检查后，陆续进到了工厂里面。
看到吉普车行驶过来，一机厂保卫科的保卫科长吕白山快步跑过来，冲着吉普车摆了摆手。
吉普车咔嚓一声停下来。
张坦从后座走下来。
“吕科长，这两位是从京城来的同志。”张坦指了指李爱国和肖参谋，简单的介绍了他们的身份。
当然了，李爱国的现在的身份是特派技术员李同志。
吕白山走到两人面前，敬了一个礼：“欢迎来到一机厂，不过按照规定，我们还是要检查一下。”
李爱国清楚军工厂的规矩，从帆布包里取出档案袋：“这份文件是机密文件，除此之外，您可以随便检查。”
吕白山看了一眼档案袋，见里面不可能藏爆炸物之类的东西，便让保卫干事们检查了两人。
一番检查后，吕白山把两人的配枪还了回去，歉意的笑了笑：“刚才对不起了，我们也是按照规定办事儿。”
“理解”李爱国对这位十分严谨的保卫科长颇有好感。
简单闲聊几句，发现吕科长竟然是京城人，当年援建包头的时候，主动来到这边安家落户。
得知李爱国来自京城的时候，吕白山的神情也热呵了起来：“前门机务段的老曹，就是个子挺大的那个火车司机。您认识吗？”
“曹文直？我师父。”李爱国挺了挺胸膛。
“李爱国？”吕白山闻言，先是一愣，旋即上下打量李爱国一番：“你，你就是我老丈人的那个好徒弟，李爱国。”
老丈人？李爱国这才想起来，曹文直五个闺女，大女儿结了婚之后，确实是移居到外地了。
好像因为工作性质比较特殊，已经四五年没有回去看望曹文直了，只能通信，通电话，所以李爱国并没有见过。
确定了李爱国是身份后，吕白山显得很兴奋，邀请李爱国晚上无论如何要到家里好好喝一杯。
“月华是厂里的技术员，因为涉密，没办法回京，现在我们的孩子已经三岁了，还没有见过姥爷。月华要是知道你来了，肯定会很高兴。”
吕白山话刚出口，突然意识到不对劲了。
“只是.爱国，你是火车司机，现在怎么是技术员了？”吕白山脸色微微一变。
李爱国也没有想到这次能遇到认识自己的人，他不慌不忙的回过头，看了一眼肖参谋。
肖参谋做事情非常周密，拿出早就准备好的证件递过去：“吕白山同志，李爱国同志现在正在执行一项机密任务，我希望你能够保密李爱国同志的身份。”
看到刚才那个某厂技术科的科长，瞬间变成了金陵军区的大参谋，肖科长立马明白了是怎么回事儿。
一机厂作为国内惟一一家能够独立生产坦克的工厂，平日里也没少帮着其他工厂生产设备。
这种事情在一机厂已经屡见不鲜了。
“首长请放心！”吕白山冲着肖参谋敬了礼。
他刚才可是看到了，这位大参谋对待李爱国态度相当尊重。
老丈人的这位徒弟现在不管是什么身份，能够让金陵军区如此重视，肯定不一般。
此时厂门口的工人已经消散了，李爱国跟吕白山闲聊几句，约定有空到他家里做客，便上了吉普车。
吕白山让保卫干事打开厂门，吉普车呼啸着进到了厂子里。
一个保卫干事凑过来，指了指吉普车小声说道：“科长，您认识刚才那两个领导？”
“认错人了。”吕白山摇摇头，打发了保卫干事，然后将那些保卫干事集合在一起，训了话。
“目前咱们一机厂正联合包钢那边研制一种特殊的钢材，最近一阵子大家伙打起精神来，防止有人把特殊钢材夹带出厂。”
“是！”那些保卫干事们齐口同声。
一机厂就跟一座小城镇差不多，按照生产部件的种类，划分为了不同的区域。
履带生产区。
车间内，龙门吊的钢索在蒸汽机驱动的齿轮声中吱呀摇晃，工人们用蒙语和东北方言喊着号子，将烧红的坦克履带锻件浸入冷却池，刹那间腾起的白雾裹着硫磺味窜出气窗。
“爱国同志，怎么样？”张坦颇为骄傲的指了指那些忙碌的工人们。
李爱国还是第一次目睹履带的生产过程，一时间也被面前这极具冲击力的场面给镇住了。
“太震撼了，老张！”李爱国回过神来，不禁感叹道：“这一条履带，得不少功夫吧。”
张坦笑着点头，“那可不，每一道工序都马虎不得。从原材料的挑选，到这锻打、冷却，再到后续的打磨，都是咱工人师傅们用汗水换来的。咱这一机厂，是国内唯一一家能够生产高性能履带的工厂。”
说着，他又抬手往不远处指去，“走，咱再去瞅瞅车轮生产区。”
车轮生产区同样是一片热火朝天的景象。
巨大的车床飞速旋转，切削着金属坯料，溅起的火如同夏夜的繁星。
外行看热闹，内行看门道。
李爱国主要是把注意力集中到了生产工艺方面。
一机厂的设备虽然简陋，使用的还是卧式镗床、立式铣床等老式加工设备，但是工人师傅都是从各地挑选来的老师傅。
设备不够，技术来凑，制造战壕挖掘机倒是没有什么难度。
参观过后，李爱国心里也有谱，跟着张坦来到了办公室里面。
张坦此时已经召集了几个技术员。
“爱国同志，你这个履带具体需要何种生产工艺，我们该如何制造，咱们还得好好的规划一下。”
李爱国撕开了档案袋，从里面取出了厚厚一沓图纸，递了过去。
“老张，我设计了一种新式履带轮子，你先看看。”
张坦接过图纸的时候，心中充满了好奇。
在他看来，像这种高承重履带，跟常规履带最大的不同点就在于材料和尺寸的不同。
一机厂当初接到前门机务段的请求，准备制造履带。
张坦在经过计算后发现，目前国内的材料压根没办法满足如此大的承重，这才提出让李爱国亲自前来解决问题。