贵妃柳氏宠冠后宫，所生皇四子沛王爱冠诸子，敬宗固尝许以立爱，与朝臣争吵长达十数年终不能如愿，身心交瘁。柳贵妃一党之所以兵行险着，盖因自泰顺二十叁年初，敬宗身体始终不好，病痛不断。泰顺二十六年，敬宗病危，彼时元后殡天未满叁月，敬宗驾崩前对太子朱厚炤留下遗言，进封贵妃柳氏为皇后，务必尽孝奉其天年，千秋万岁后合葬绍陵并祔庙。
诰承帝继位后，命礼部办理柳贵妃立后事宜，遭内阁反对。礼部尚书、武英殿大学士胡正琛上疏，称柳贵妃即非原配，又非新帝生母，为后无此先例，与礼实不符。疏入，仅叁日乃允，可见诰承帝态度。
诰承帝以“贵妃柳氏侍皇考有年，上眷之特厚”，尊封皇贵妃，迁出乾清宫，居仁寿宫养老。诰承二年九月二十四日，柳皇贵妃因病薨逝，谥曰庄恪惠荣温僖皇贵妃，葬于敬宗妃嫔陵墓。
袁宗廷当年下腹受创颇重，御医嘱咐用心调理，否则恐子嗣有碍。袁宗廷不以为意，诰承帝心里却存下了隐忧。即位初期军政事务杂冗，一时无暇顾及，及至诰承叁年，诰承帝始为袁宗廷仔细挑选了才貌兼备的名门淑女为聘。袁宗廷并无心仪之人，皇长子朱载均尚未入主东宫，他不避讳成婚生子，一切听从诰承帝安排。钦天监合了二人八字为大吉之兆。熟料小定过后，那位小姐感染时疫去了。诰承帝深感晦气，数月过后，另择了一位书香大族的姑娘，其父徐怡从科第一甲出身，现任翰林院编修。徐太太携女儿在苏州府下辖吴江县老家孝敬姑舅。行过大定，男女两家纳币请期后，徐小姐随其母及徐府一众仆妇登舟行水路入都待嫁。船只行至第五日，遇上大风浪，船身摇摆不稳致多人落水，徐小姐也不幸失足溺亡。
两个女孩儿亡故皆系意外，但二人先后与袁宗廷说亲下定。当时朝廷正争言立储，举国上下不得安宁，袁皇后与建昌侯口声便不大好，被暗指妖后佞臣，渐渐的，竟流出建昌侯克妻之谣。诰承帝震怒，申斥惩处了一干诟谇诽谤的官员。然而文人的笔如同刀子一样刻薄锋锐，袁宗廷刑克不详一说到底传扬开了。
袁宗廷神思本就不在娶妻生儿上，亲自进宫安慰劝解诰承帝，此事暂且按下。
诰承六年，袁善祥终于诞育皇五子。诰承帝多年夙愿得偿，欢喜之余，勾起旧虑，又一次提及袁宗廷婚事。袁宗廷此时已有了心尖儿上的人儿，犹如风云变色，日月更替，一切谋划再不复从前。
是年，袁宗廷二十六岁，其妹袁善荣尚在垂髫之龄。</p>', '')