芦州有一年姓大族，朝中亦有人，在地方上有些声望。
去年上元节，秦伯琛与兄弟姐妹出门看灯，偶遇了年家人，对其中一位小姐倾了心了。
知儿莫若母，六姑太太看出秦伯琛有了心上人，叫人去打听了之后，才晓得那一位小姐是年家旁支的庶出女儿，这样的身份叫六姑太太犯了难。
果不其然，秦老太爷并不肯叫嫡孙娶那年小姐，只说要是秦伯琛真的喜欢，等娶了媳妇之后再抬年小姐进门为妾，年小姐的出身做妾也并不委屈。
年家与秦家逢年过节时也有走动，听了些许风声，婉转暗示秦家旁支女可以为妾。
秦伯琛却是犯了情痴，说什么也不愿意听从秦老太爷的安排，瞒着所有人与年小姐传书，答应她定要娶她做正妻。
婚姻大事，是要父母之命的，秦老太爷不点头，这事只能僵持了下来。
谁知到了今年春天时，年家长房突然接了年小姐过去，认在了已故的年四太太底下，成了真正的长房嫡女。
秦伯琛一知道这个消息欣喜若狂，求了秦老太爷去提亲。
秦老太爷觉得此事太过突然，大抵有什么内幕，就找了个机会探了探口风。年家不肯吐露分毫缘由，却再不提两家联姻之事。
秦老太爷落了个没脸，亏得性子豁达，也没往心里去，只与秦伯琛说了年家并非良配。
秦伯琛顶真，竟是偷偷去寻那年小姐问个明白，年小姐一改从前态度。丝毫不愿与秦家扯上一点儿关系。
秦伯琛不解其中缘由，但突遭秦家老祖宗过世，家中治丧，哪里有心情再管那些事呢。
六月的时候，旨意到了年家，秦伯琛这才知道，年小姐指给了四皇子为侍妾。冬天就要进京。
年小姐出发那日，秦伯琛也从芦州消失了。
秦家上下惊慌不已，就怕他想不开随着年小姐进了京城，要是再惹出什么事端来，秦家是要倒了大霉的。
还好。秦伯琛没有丧失理智到那个份上，最后醉倒在甬州，叫人送回了夏家。
臻璇听六姑太太带着哭腔讲完，心里五味陈杂。
从时间来看，年小姐指给四皇子的时候，正是臻璇接旨成为夏家媳妇的时候。
那时段氏就与臻璇提过。那段时间被指婚的人家不少，有指给三皇子一脉的，也有指给四皇子一脉的。这便是帝王之术，一切都是为了平衡，最终指向的那个点便是下旨臻琳为七皇子侧妃。
多少儿女情长，消散在那金印之中。只为了替七皇子铺路。
年家的指婚在一众指婚之中并不醒目，因为仅仅只有一个侍妾而已。
年家不知何故，在听到些传言之时就做好了准备，选择了这一位旁支的庶出女儿，给了她嫡女身份入四皇子府，年小姐认清自己的路子，自然是不愿也不能再和秦伯琛扯上关系。