只道那沈子明不愧是个秀才，晓得读书兴邦的重要性，遂在柳大狗还在时，他便提议在寨子里兴办书斋，让寨里的孩子们每日都到书斋里听他讲习，并告诉弟兄们，要他们在打劫那些发难财的大户时，把他们家中藏书一并带回来。
柳大狗因家贫无法念书，但亦深知知识之重，遂对沈子明此举大为推崇，弟兄们见此纷纷向之。虽说此举并不是打着让寨中人都去读书科考的主意，但大伙儿的肚子里装点儿墨水，总是不错的。
好歹出去打个劫，还能在树上留句“事了拂衣去，深藏功与名”不是。
久而久之，这书斋也就办起来了。
见有如此方便的地方，苏小淮只觉这太合乎自己的心意了，遂二话不说把柳敬斋拜托给了沈子明。
柳敬斋起初看上去似乎有些不大乐意，但也答应了下来。
柳大狗去后，柳家寨寨主的屋子苏小淮便让出来给洪寅生一家子住了，而她则带着柳敬斋，住回了原本柳伊妹住的小屋。
如此，每日晨起之后，苏小淮便将柳敬斋打点好、送到了沈子明的书斋去，然后自己便或去寻洪寅生商谈事务，或去与各位妇人一起打点钱财寨务。午后，她就先一步领好食材，去书斋接柳敬斋回屋做饭——自然，是柳敬斋做饭。
在她烧了三口锅以后，他便再也不让她踏进厨房一步了。
吃白饭的苏小淮：“……想吃烤鸡。”
柳敬斋：“……”
如此闲适的生活，一过便是数月。
养养孩子、搞搞寨务，除了没有阳元之外，这样的生活，也无甚不好嘛。
苏小淮如是想。
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开春后不久，县里便张了榜，道是一个月后县里会举办院试。苏小淮听说了此事，问过了柳敬斋的意思，便去为柳敬斋报了名。因着报名要过问出身，苏小淮便设法将柳敬斋的名姓挂在了刘大爷的户下。
寨里人于朝廷设立的科举考试颇有几分不齿，是以柳敬斋要考科举之事，除了他与苏小淮之外，便再没有旁人知道了。
是日午后，苏小淮照例提着菜篮子往书斋走去。
柳家寨的书斋，可以说是除了寨主屋子之外，再气派不过的一幢建筑了。只见其坐落于山坡高处，需登阶而上。书斋外头还修建了一个小平台，立在平台上，便可将整个柳家寨收于眼底。
苏小淮入了书斋，里头书声朗朗，听着便教人有几分惬意。
不及放课时，苏小淮便与一守屋的弟兄打了个招呼，到了另一旁的屋子里去寻书看。只道这书屋是对寨里人开放的，若有谁想看书，登记一下，便可自行到此处取书看。
只不过……这寨里毕竟还是目不识丁的大老粗多一些，是以这书屋里的书大多无人问津，这倒是可惜了。
苏小淮在屋里走了走，挑拣着话本，打算带回去打发时间。
四处看了一番，便见书架上层放着一排话本，瞧起来挺有意思的，苏小淮遂吃力地踮脚去够。
沈子明踏入书屋之时，抬眼见得便是这样的景色。他心念一动，欺身上前，正要搭把手道：“伊妹，我帮——”
苏小淮蹦跶了一下把书拿了下来。
沈子明：“……”