芸娘想一想，便点点头，笑嘻嘻道：“等你请我吃酒。”
苏陌白便一笑，再转眼时，方瞧见站在芸娘身畔略显消瘦的左莹。
他缓缓一揖，唤了声“左小姐”，便不再多言，只对芸娘道：“快快回去。等三场结束，我便去寻你。”
话毕便转身回了队伍中。
左莹心中略略有些失落，见芸娘只站在一边，并不回马车上去，便也同她站在一处，瞧见队伍中那青年沉稳而立，身上穿着她托左屹交给他的无毛紫鼠皮外袍，心中便也安定了下来。
再过了半晌，队伍前面的人依次检查完，进了贡院。只等院里的检查结束，众人便要按序号进入各自考舍。
待轮到了苏陌白面前，周遭几人便互相打气，方依次接受检查。
考前检查主要是检查各考生是否夹带。
主要检查三方面，分别为考具检查，衣着检查，身体检查。
考具检查，主要看考生携带的竹篮里和文具中是否私藏作弊之物，要将墨砚、笔管等一应用具都检查过。
衣着检查，要检查衣裳是否有夹层，衣裳里间是否写了字等方面。
身体检查，主要查看发髻里是否有旁的物件。
考具检查、发髻检查都在贡院门外进行，等这两步检查过，进了贡院里间，再由考生除去衣裳，检查衣着等物。
芸娘看着前面几人诸般繁琐，不由同左莹道：“怎地科举竟然这般麻烦，斯文书生好不容易要鲤鱼跃龙门，到了科考这一关，竟还要赤身裸体接受检查，可真是颜面不保。”
左莹笑道：“这世间，成大事者不拘小节。所谓‘鞠躬尽瘁，死而后已’，官员的性命都要献给君主和国家，更遑论颜面与斯文。”
两人说话间，苏陌白已接受完考具检查和身体检查，回头往芸娘这处望了一眼，便拎着考篮闪进门里。
芸娘这才收回目光，同左莹要往马车上去，却听得原本安静的贡院里忽的传出争论声。
那声音虽含糊，芸娘却面色大变，急急向左莹叮嘱：“坐去马车里等我”，转身便往贡院里奔去。
贡院门一瞬间便被考生们堵个严实，守在门口的持刀衙役竭力要将众人拦在门外。
芸娘不知苏陌白在里间发生了何事，心中焦虑，忙忙蹲下身子从人腿间钻了进去。双手不知挨了多少踩踏却顾不上那许多，直到钻进了离门口最近处，她才站起了身子，忙忙往门里瞧去。
院里苏陌白已脱了外袍，赤裸着胸膛，同检视官做着争论。
外间人声嘈杂，将院里诸人之言完淹没在其间。