两位新晋姨娘含羞带臊应下，不敢多看，只低头行了半礼，又被戚妈妈带了出去。
老太太这才道：“不说旁支，我们本家只有你一根独苗。男儿不止要立业，还要延续血脉。过去我由着你们来，未过多干预，原是我想岔了。”
左夫人脸色苍白，一颗心沉沉往下坠去。
她只想到打压李氏，未想到如今，左老夫人竟又会向左屹塞人，且言明了“子嗣”……
她的脑袋有些晕眩，险些稳不住身子。
然而左老夫人并未停嘴，还在继续道：
“芸娘明年就及笄，待成亲，还有两三年。这两三年里，如若两位姨娘也好，儿媳也好，产下左家嫡孙，便用不着为芸娘招婿承嗣。如若有孕却不是儿子，芸娘作为左家嫡女，便要招婿。
我老婆子自觉还有一把子力气，从今日起，这掌家之事便还由我来。日后芸娘成了亲，或是孙媳妇进了门，我再交出去不迟。”
左老太太出自武将之家，年轻时颇有几分身手，一席话说的铿锵有力，容不得左屹插话。
她转头看着神如枯槁的左夫人，道：“至于儿媳，便将精力部放在莹儿身上罢。如若这两年莹儿身子大有起色，能由她来招婿，自然更好。”
一席话毕，她站起身，缓缓往里间房中去了。
到了晌午，芸娘幽幽转醒，当先便唤了声“阿娘”。
李氏正坐在炕边打盹，这低如蚊呐的声音立刻将她唤醒。
眼泪在眼眶中转了几转，终究落了下来，上前扑在芸娘身侧，泣道：“你可是醒了。你若有个意外，阿娘可怎么活的下去……”
芸娘缓缓转过头去，瞧见李氏头发杂乱，原本铰了一剪子的半边青丝剩的极短，簪子固定不住，只垂在鬓边。虽如此，旁的头发却还在，并无剪短的痕迹。
再瞧她的衣裳，虽依然是素色粗布，可比当日在祠堂上穿的可平常多了。
她心中松了一口气，眼泪扑簌而下，却转了脑袋负气不再看李氏。
须臾，又有郎中前来复诊而去。
又有丫头为她换上干净衣裳。
又有下人端来白粥让她先垫一垫肚子。
她沉默着一一配合，有人同她说话她便应着，然李氏同她说话，她却不应声、不搭理。
屋檐底下有结的燕子巢窝，一整窝黄嘴雏燕整日扑棱着双翅，张着等着燕子投喂。
左老夫人信佛，自觉冬日抱窝孵蛋十分稀奇，是个好兆头，即便耳根子嘈杂，却也吩咐丫头们进出小心，莫惊跑了成燕。
李阿婆劝解着芸娘：“怎能不同你阿娘说话呢？你瞧小燕子瞧见它们爹娘，那嘴张的多大，神情多么欢快！”
芸娘趴在炕头听了半晌，恹恹道：“那是它们爹娘没背着它们，想偷偷去出家！”
李阿婆见她说话间鼻端已现了微微汗珠，出去取了巾帕，顺便同坐在门口晒太阳的左老太太叹息：“这回芸丫头死心眼了，我瞧着我是无法了……”