三轮黄包车在码头外停下，裴辛夷将外套搭在臂弯处，拎着行李箱走下来。鞋面擦过地面上的碎石，发出轻轻的碾压声。同车夫一问一答，她递上美钞。
远远的有人高呼：“来了！”
裴辛夷侧过脸去，瞧见两位额间系白麻缎带着圆领盘扣短衫的女孩。想来是阮家派来接应的佣人，她不疾不徐地走过去。
女孩们快步上前，其中一位用不太标准的白话说：“裴小姐？”又作了自我介绍。
会讲白话这位叫阿梅，眉目端正，称得上小美人。另一位叫阿惠，看上去还很稚气。
“你们认得我？”裴辛夷这样问并非好奇，而是出于警惕。
阿梅笑着用白话说：“西贡码头除了太太，我还没见过这样的靓女。”
裴辛夷平淡地说：“上船咯。”
岸边停泊了不少渡船，大多仍是旧式的需要人力划桨的小船，一艘白色小型游艇在其中尤其打眼。女孩们先跳了上去，而后伸出手来。
裴辛夷将行李递过去，拎起裙角轻轻一跃，轻巧地登上船。阿梅劝她去内舱就坐，遭到拒绝只得作罢，急忙呼唤驾驶舱里的掌舵者开船。
引擎轰鸣，游艇划破水面，白浪卷卷，往头顿驶去。
头顿半岛位于越南南部，走水路出入西贡的必经之地，旧时是小渔村，在法殖民时期开辟成度假地，好山好水，风光宜人。阮家领地在越南北部，穷谷绝崖的莱州，阮忍冬腿部有疾，身体一年比一年差，为休养不得已南下长居。
不管在哪里，两兄弟龙争虎斗的故事最为人乐道。十年大戏落幕，继承人离世，私生子真正成为莱州话事人[2]，坊间遗憾少了份谈资。亦早有流行语，连跑码头的小孩都会讲——“莱州有佛刀，西贡有顽疾”。
裴辛夷若是知晓这句话，定会转述给事事要人善后的少爷听。毕竟裴安胥除了父亲，最看重的就是阮忍冬——事事替他打点的姐夫。
阮忍冬的死意味两家联姻解除，准确来说是阮家长子与裴家二房的姻亲，两家的生意也许不会终止，但裴安胥这个负责人可能会被换掉，他当然心急。但阮忍冬死得太突然，让人疑心是阮氏内部斗争所致，他也怕受牵连。
裴怀荣如意算盘打得好，赚钱的生意交给儿子打理，探虚实、见佛刀，攻克男人，自然是“最疼爱的正房幺女”的差事。
裴辛夷没有讲错，收拾烂摊子是她，趟浑水是她。父亲只当她是废棋，弃之可惜。
*
晚霞温柔洒落，水面泛着粼粼波光。被晒了一下午的甲板的漆白金属护栏仍发烫，裴辛夷碰了一下就收回手，双手抱臂，忽显得心事重重。
女孩们不能自己进内舱，就跟着站在甲板上，倚在护栏一侧。终归才十六七岁，她们在庭院里遵守严格戒律，难得出来呼吸自由空气，没一会儿便闷不住说起闲话。
“佛爷真的不来吗？”
“太太说了，没有‘白发人送黑发人’的道理。”