第七章“没用的贱奴！如果你没法子和建昌侯常相共处，朕就另指一个中用的。”
陈进忠正秉笔代为批录，见帝起，自案后踱出，忙将朱笔恭谨搁置白玉雕龙笔架上，跟去身后，“万岁爷？”诰承帝身型峻挺颀长，比陈进忠足足高出一头有余，他瞥一眼殿外明晃晃的日头，吩咐道，“你去前面看看建昌侯进宫不曾，将他迎来，请到东暖阁。”
建昌侯胡同位处皇城西南方向，毗邻提学察院衙署。袁宗廷与冯敬自西华门进入宫城，沿着外朝西路往北行。陈进忠刚从乾清门西侧内右门出来，袁冯二人抵达隆宗门。隆宗门在乾清门前广场西侧，与东侧的景运门相对而立，是外朝进入内廷的禁门。乾清门乃紫禁城内廷正宫门，天街往南依次是外朝三大殿：谨身殿、华盖殿、奉天殿。
紫禁城城门以内上直禁卫是锦衣卫，余二十五卫亲军守卫皇城各门及城墙外区域，故执守隆宗门的校尉没依照规制查验牙牌，反而率先向袁宗廷拜揖行礼道，“大都尉。”陈进忠见状暗暗蹙眉，随即满脸堆笑迎上，先向冯敬见礼，因冯敬既是司礼监掌印，又是前辈，且二人年纪相距甚远，乃口称“师父”。冯敬笑回道，“陈厂公。”陈进忠识文断字，机敏善对，甚得帝宠，兼任东厂提督太监一职。陈进忠笑着与袁宗廷拜揖，“袁侯爷。奉万岁爷命，请侯爷去东暖阁觐见。”袁宗廷神色淡淡，点了点头，一眼没看陈进忠，越过他，昂首大步去往乾清宫。冯敬紧随其后。
陈进忠站在当地，眯起眼盯着袁宗廷高大异常的背影。
他是宦官里少有的识字通文的，生得眉目清秀，很快入了诰承帝的眼，留在身旁伺候，又兼擅于揣摩帝王心术，短短数年，已升为司礼监秉笔太监，更被诰承帝任命为东缉事厂掌印官。他得势时犹未满二十，如今还不到而立之年，正是年轻气盛，意气风发的时候，一心发奋朝上，誓要作一番事业，扬名天下，岂料在袁宗廷身上多次碰壁。
成祖最初设立东厂官署，本就有约束、监视锦衣卫的意图。镇抚司作为卫内机构，按明制，不能主动接受词讼，锦衣卫北镇抚司审理卫外案件皆由圣上指定，即诏狱大案。东厂只对圣上负责，无需司法机关干预批准，可随意监督缉拿臣民，故而权力更在锦衣卫之上。敬宗一朝，东厂俨然成为领导锦衣卫的上级机构，督主统辖整个厂卫，权势滔天，无有掣肘者。陈进忠理所当然以为自己的地位也能凌驾袁宗廷。现实却并非如此。
按制，行事校尉侦办的案件须交镇抚司审理。东厂主要行走人员也来源于锦衣卫校尉，故东厂所获大小不法者，亦拿送北司，再鞫情由，方可移交贯城（刑部的别称）。北镇抚司审讯权独立于卫所之外，审讯结果直接上达天听，锦衣卫堂官原无权过问。陈进忠掌管东厂后，惊觉袁宗廷在锦衣卫积威之重，几可独断乾坤。北司以理刑拷问，锻炼完密为由拒绝东厂提审犯人，却对袁宗廷俯首贴耳。也就是说，他难以插手北司事务，袁宗廷却能任意处置东厂缉捕之人。
另又，北镇抚司为御用法司，照成祖旧旨，科本独在该司收贮，不必按月缴进，送司礼监收藏。文书档案司内自行存留，相关部门难以稽核，故东厂对镇抚司有听记权，凡中府等处，会审大狱，北镇抚司拷讯重犯，厂官署皆有人听记，其口词一本，拶打数一本，于当晚或次早奏进。此为作监察之用，袁宗廷数次堂皇将厂官撵出，上下人等竟无一敢违逆，俱悉听从。