(大明实行南北两京制度，在北方京师两千里外的江南，还有一个京城，那就是留都南京，古称金陵。
此地有诗云：江南佳丽地，金陵帝王州。
三月阳春，寒气消退，南京城里渐渐暖和起来。正所谓：春天来了，万物复苏，又到了交...文人仕女游春交往的季节。
当然，这些风花雪月与十二岁的秦德威关系不大，他站在大功坊社学门前，流下了梦想破灭的眼泪。
社学先生站在门里，叹了口气，对秦德威挥了挥手说：“从明天起，你不用再来了。没有天赋不必强求，你还是想法子找一份好营生，安生过日子去吧。”
所谓社学，就是官办的启蒙小学堂。当年太祖朱元璋下诏，要求全国各州县每五十户建立一处社学，聘请资深读书人为师。
然后十五岁以下的少年里，选取聪明的人入学识字读书。不过也并不是免费的，一样要交学费，但比私塾便宜。
每处社学一般也就只有一名先生，教不了太多人，所以又有了筛选机制。蒙童们到了十二岁，如果不能背下四书全文，就要从社学离开。
秦德威就是一个这样被淘汰掉的少年，他没那么聪明，但他却又是一个有远大梦想的人。
他不想自己成年以后，还要饿着肚子交粮交税，更不想成年以后被当成壮丁，随时可能被官府征发服役做苦工。
所以秦德威梦想着通过读书改变命运，梦想着可以考秀才、中举人、登皇榜，从此平步青云，摆脱挣扎在底层的艰苦生活。
但是这个梦想，今天彻底破灭了。离开学费便宜的官办社学，他根本不可能再有钱去其他私塾学习。
就算在社学读书的学费，也已经让母亲和叔叔竭尽全力了，想要再读个几年，估计也难以为继。
秦德威万分沮丧，感到整个世界都灰暗无比，他心有不甘的站在社学门外，久久不愿离去。
这时候，门口闪出一位同龄少年，用浓浓的嘲讽口气说：“这不是秦公子吗？你这是要干什么去？”
秦德威抬眼看去，原来是同在社学读书的杨博，跟自己积怨很深，还打过架。因为当初杨博嫉妒自己相貌英俊，辱骂自己是没爹的野种，秦德威就忍不住动手了。
但秦德威此时心情低落，不想理这个仇家，转身就要走。
可是杨博哪会轻易放过这个机会，追在秦德威后面笑嘻嘻的说：“平时看你也挺勤奋的，怎么连考核也没通过？那你是有多么蠢笨啊？
就这还想着什么读书科举，我看真真是不自量力，癞蛤蟆却想吃天鹅肉，笑杀我也！”
秦德威忍无可忍，突然想到什么，反唇相讥说：“那杨公子你又为什么出来了？好像你也没有通过考核，一样要离开社学，哪来的天大脸皮对我学狗吠？”
杨博完全没有在意，反而洋洋得意：“这破烂社学，我还不稀罕呢！我跟你可不一样，我马上就能另请名师了！”
秦德威完全不相信，这杨博平日里就喜好夸夸其谈、胡吹大气，他的话一般当耳旁风就好。
杨博也知道秦德威不会轻易相信自己，为了炫耀显摆，所以必须要说明白。