每个小汛驻扎一名驻守官，一名皂隶，十八个弓兵及若干水兵。小汛与大汛交错，保卫着整个吴江盛泽段的运河和水道，讯防之上又设巡检司统管。
宋天没让人去临近讯防点找巡检司求助，反而故布迷障兵分两路，显然是心中有所顾忌。
“那伙人应该不是水贼，太湖一带的水贼早就绝迹了。我与他们交手时，见对方刀法稀疏平常，却都是一个路子，而且这些人水性极好，远超常人，我恐怕是……”
宋天说得很含蓄，但并不代表颜青棠听不懂。
从小在水边长大的人，水性都不差，如若能远超常人，应该都是常年和水打交道的。
这些人大约会有几种身份，常年跑船的、打渔的，以及讯防水兵。而只有后一种人才会武艺，并拥有兵器，且杀人毫无负担。
宋叔这是怀疑袭杀他们的人和巡检司有关，才故意避开，以免羊入虎口？
颜青棠陷入思索中。
良久后，她长吐一口气，缓缓道：“宋叔你做得对，敌暗我明，不得不防。”
她嗓子很疼，说话声音嘶哑，脸白得像纸，一点血色都没有，她说一句，银屏在一旁担忧地看一眼。
“我们的伤亡如何？”
宋天露出黯色：“几乎每个人都受了伤，死了一个船夫和两个护卫。”
船夫是示警时，被人砍杀了，一个护卫最先赶到，跟着遭遇毒手。这伙人下手极狠，上来就杀人，显然奔着全部斩杀来的。
这也是为何宋天会那么果断让六子先带颜青棠下水跑，他知道这番若是弄不好，所有人都得栽在这。
事实证明他没有料错，死的另一个护卫就是掉下水后，被人追上杀死在水里的，也幸亏颜青棠足够果断，也敢下手，不然这次她也逃不掉。
颜青棠也露出黯然神色，须臾后打起精神道：“宋叔你替我告诉他们，凡伤、亡者，都有抚恤，颜家不会亏待他们。”
“那位冯爷可还在？救命之恩，需当面道谢才可。”她又问。
“那位冯爷似乎不是主家，只是别人的护卫，不过那位主家没有露面。”宋叔迟疑道。
“贼子逃跑后，我撑着伤前去道谢，也是怕被贼子杀个回马枪，想求助他们。对方见我们模样凄惨，又听闻我想带女眷先行找个安全地方落脚，便吩咐冯爷护持我们来到最近的芦墟镇。姑娘醒前，冯爷正打算走，若姑娘想见，应该还能见到。”
“那先留下对方，待我收拾一二，与他当面道谢。”
颜青棠强撑起疲软酸疼的身子，让银屏服侍她更衣。
期间，银屏似有些埋怨她不顾身体，到底救命之恩大如天，也没好多说。
梳妆时，颜青棠透过镜子，看到她颈上那道已经乌黑发紫的淤痕。
那股濒死感至今让她心悸。
她抚着淤痕，目光翻腾不止，让银屏为她拿了条帕子缠着暂做遮挡。
片刻后，颜青棠见到了‘冯爷’。
见他面容坚毅，体格高大，气势不同寻常人。
果然如宋叔所言，像是行伍出身。
颜青棠让银屏松开搀扶着她的手，俯身为礼。
冯爷侧身摆着手道：“姑娘不用多礼。”
颜青棠也不是矫情之人，拱手说：“大恩不言谢，我乃颜氏商行少东家，家在吴江盛泽镇，主做丝绸生意，其他也略有涉足。在苏州一带虽没有大势力，但为商者多少也要给颜家几分颜面，以后冯爷但凡能有用上的，尽管去有颜氏商行标记的铺子留话，定竭尽所能。”
冯统领以为见女眷都是些婆婆妈妈哭哭啼啼的场面，哪里见过这等爽利的女子？
又见她虽外表柔弱、形容凄惨，但言谈之间镇定自若。又自称是少东家，一个女子是少东家？显然非寻常人。心中也升起一股好奇，是何人又为何要杀她？
其实本身他留着没走，就是为了得到一些消息，也好回去交差。
“不知姑娘对何人对你下手，可有什么方向？那些人可不是寻常人。”坐下后，冯统领意有所指道。
颜青棠想了想说：“一时倒也没什么方向，不过最近家里倒是出了一些事，也不知道是不是有关？”
她大致将父亲因故去世，族里三翻四次上门想瓜分家产的事说了说。
之前宋天暗示颜青棠，‘冯爷’似是行伍出身。行伍出身，又另有主家，那他的主家必然是一个官。
来了后，她见‘冯爷’样貌气质皆非寻常人，更肯定了自己的想法。
什么样的官才能动用如此护卫？
反正不会是小官。
对方救他们一命，又‘命’冯爷护持他们到达安全地方。难道这世上真有只做好事不求报的人？
肯定是有的，但颜青棠也清楚为官者的‘心气’，小民小事可犯不上大官去操劳担忧，并做到如此地步。
再结合那伙‘贼人’有可能和巡检司有关。
颜青棠得出一个推论——对方可能是巡检司上级，又或是能管巡检司的人，再或者干脆是微服私访的过路钦差，才会想借着她这条线顺藤摸瓜，看是否能查到其中有什么弊腐之处。
既然如此，那她还在乎什么家丑不可外扬？当然是要多多给‘线索’，最好能借助对方的手，铲除自己的敌人。
一番说完，颜青棠惭愧道：“冯爷，让您见笑了。”
冯统领略有些唏嘘：“也难为你一个女子。”</p>', '')