海莉西叹口气，做出遗憾的表情：“贪污吧，但他的价值不仅如此，关于兰斯的身份仍是一个谜团，可惜——”
她凑上他的耳畔：“您把他杀了，也破坏了我们之间的契约呢，阿尔缇诺阁下。”
男人手里的酒杯掉落，海莉西及时接住了它，她低头看着栽倒在地上的阿尔缇诺，松开身后的帷幕，隔绝了宴会厅的光线。
记忆回笼，他挣扎着从干草堆里爬起来，口干得发不出声音。阿尔缇诺额角的青筋鼓起，牙齿咬得咯吱作响。
一念之差，主动权尽数被剥夺。他挪到铁栏杆旁边，随即绝望地发现这是间只有唯一出口的密室，墙上点着一只火烛，勉强照亮墙壁上种类繁多的刑具。
这是一间属于行宫主人的秘密牢房。
阿尔缇诺重重跪在刑具前，即使闭上眼睛，睫毛依然颤抖着，那些深埋脑海的经历全部涌上心头，将监察长冷血残酷的外衣连皮带肉撕下。
“哥哥，这只狐狸好可怜，我们放了它吧！”灰发的小男孩央求着比他高一头的兄长。
一只火红毛皮的狐狸躺在捕兽夹旁，已经奄奄一息了。
兄长答应了，待他打开夹子，用布条包扎好小狐狸的伤腿，阿尔缇诺同它挥手告别，嘴里还念叨着：“下次千万不要被抓到了。”
“父亲，阿尔缇诺今天放跑了您的一只狐狸，还跟那畜生说了半天话。”兄长一回家便换了嘴脸，一五一十讲述了弟弟的事迹。
“不是的！它一定还有孩子要喂养！小狐狸会死掉的！”
父亲道尔·柯林斯——帝国元老会的大监察官，用锐利的灰眼睛刺向小儿子：“荒唐！我教过你多少次，对任何东西的心慈手软都是家族大忌！你是柯林斯家族的儿子，不是什么慈善教会的修士！”
阿尔缇诺哭着，刚要开口反驳，兄长一把拧住他的耳朵，警告他不要继续顶嘴。
父亲见到小儿子那副模样，一拍桌子：“带到下面去，抽五十鞭！上次的三十下看来不够长记性！”
荆条鞭会扯掉后背的肉，马鞭会让他整整一个月只能趴着入睡。阿尔缇诺数不清自己多少次面对墙壁跪下，从一个挨了打只会哇哇大哭的孩子长成喜怒不形于色的大人。
父亲，这次你说得对，仁慈令我万劫不复。
不见天日的牢笼里无法计算时间的流逝，阿尔缇诺只知道喉咙已经干涸得快要裂开，昏昏沉沉中，眼前出现了那张熟悉的脸。
“要喝水吗？”
不，我只想杀了你。
作者的话：有人看吗，怪冷清的。
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