“那么，草民先告退了。”周逊行礼道。
“啊？这么快就要走啊？”皇帝有些失望，“要不再坐坐……”
“方才不到半炷香的时间里，皇上问了我十个问题。”周逊施施然地起身，“草民留在这里，影响皇上自习。”
皇帝：……
“好吧，”他挠了挠脑袋，“对了，一会儿我让小李子给你送个能自由进出宫门的腰牌来。”
在周逊开口问他前，皇帝又说：“你要参加春闱，应该需要一些辅导书之类的吧？什么五年春闱三年模拟，黄冈密卷，天利三十八套，王后○、曲○线、薛金○……京城里应该有卖店吧？你去挑挑。”
周逊浅笑：“好。”
“你赶紧的，考个状元，进朝堂里来。”皇帝对他竖起大拇指，“到时候我们就是光明正大的鱼水之欢……不，如鱼得水了！”
周逊：……
在说错那个成语后，皇帝整个人都“……”住了。他的大拇指，也僵在了半空中。
“皇上的成语水平，也有待加强啊。”周逊随然地留下这句话，离开了御书房。
御书房里。
皇帝在石化了许久之后，捂住了自己的脸。
周采在东华门前等了许久，没等来能够进宫门的消息，却等来了小李子。
“周大人，”小李子全然不见往日里对他的恭敬，而是一副“你怎么这么不懂事”的模样，“这……您还要奴才对您说得有多清楚呢？皇上说了不想见您，那就是不想见您。”
“您别嫌弃奴才这话说得不好听，奴才也是为了大人您好。您那弟弟的事，与其来找皇上，不如从别的路子上下下功夫。如今皇上最是秉公执法，周大人不必在这里白费心思了。东华门是人进人出的地方，周大人老是待在这里……这，这里进进出出的宫女、太监，也是不好走路啊。”
“而且您这弟弟，本来就做错了事，也是该得到一点教训了，正所谓小惩大诫不是？周大人如今是没什么事做，才有时间整日地替他奔走。可是啊……这事儿孰是孰非，都是板上钉了钉的。皇上的意思很明白了，也请周大人放过奴才吧。”
放在一个月前，小李子恭维周采还来不及，如今周家人走茶凉，小李子也变了副面孔，话里话外地夹枪带棒。小李子说完这话，挥一挥衣袖，不留下一片云彩地走了。魏公公却抹着头上的汗，看着留在东华宫面前的周采，心里叫苦连天。
最近这段日子，周采日日替自家小弟奔走，本就疲惫不堪。他找了许多关系，也没能把周小弟从诏狱里提出来——绛卫本来就是一个与朝堂相对独立的系统，他就是有劲，也没处使，因此这回才想着再来宫里以“献画”的名义碰碰运气。