直到会试前一天，周采与礼部尚书的千金定亲的消息传到了王府。
那夜五王爷喝得酩酊大醉。他推开房门，将正在挑灯温书的周逊错认为周采，欲行不轨之事。激烈挣扎之后，周逊落入湖水，凄凄惨惨，第二日只能支撑着残躯病体去考试。
他因病痛在考场上昏倒，落第。周采却在这场考试中进了一甲，又被皇帝指为状元，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
一者状元，一者落第。而后，周逊与五王爷的事不知怎的被曝光。周父指着周逊的鼻子痛斥了一顿，要将这个不学好的不孝子逐出家门。娘亲为了替他求情，在堂上磕得满头淤青。
新科状元周采便是在这时候站出来的，他说，既然木已成舟，不如将小弟送给王爷，也算是成全了他。
在那之后，周逊被送入王府……五王爷心中有愧，周家举家升迁进京。周采入翰林院，礼部尚书的小姐下嫁周家，周家上下阖家欢喜，唯独周逊……
他变成了“睹物思人”中的“物”。五王爷看着他的脸，念着周采的名字，让他学周采的打扮，让他当一个端坐在王府中的、有周采模样的人偶。他几次想逃，都被五王爷捉了回去。
他投湖几次，上吊几次。老天爷给他的命运打下绝望的批语，却又总让他侥幸地活了下来。第五次上吊后，他坐在床上，抚摸着脖子上的淤痕，望着窗外的新雪，突然下定了决心。
他要复仇。
他假装柔顺，以思念兄长为名央五王爷带他去除夕宫宴。在五王爷的眼里，周采那么好，怎么会有人不喜欢他呢？即使是做了他的替身的周逊，会思念自己温柔可亲的兄长，也是再正常不过的事。
周逊在宫宴上见到了周采，他站在皇帝的旁边，言笑晏晏。皇帝也对他笑，待他颇为亲厚。周采如今是皇帝身边的大红人，他却一无所有，除了当他的替身无处可去。这幅场景越发让他感觉到生活的荒谬，也让他越发地冷静。
五王爷举杯看着他们，神色黯然。他便趁此机会提出了想要一个正经的名份的请求。
五王爷自是会认为周逊不配的。但周逊不在乎，他只说：“否则我善良的哥哥会为我伤心的，你不想让他伤心，对么？”
周逊的复仇之路便由此进了一步。他脸上带着笑，心里却在说：
‘看啊，只要以周采的名义行事，一切都可以这么容易，不是么？’
后来五王爷又带他去宫宴，大约是觉得他总算不闹了，就连平时对待他的态度也好了起来。
作为这份“好意”的回报，宫宴上，当着所有人的面，周逊行刺了皇帝。
行刺皇帝是诛九族的大罪，没人比浸泡在痛苦中的周逊更明白这一点。