肖宗镜淡淡一笑，道：“这不是我送的，这是陛下的封赏。”
姜小乙：“是大人向陛下讨的，那就是大人送的，您怎么想到帮我要这个？”
“知道你不喜欢一直待在宫里。原本陛下要提你的官职，但我想你应该对做官不感兴趣，便向陛下讨了吉祥令。”他顿了顿，又道，“但谢瑾说的也不无道理，你既然已经入了宫，便与从前不同了。你在宫中的身份不宜被江湖人知道，否则保不齐会有危险。”
姜小乙：“我会小心的。”
肖宗镜点点头：“那就好。”
他说完，又默不作声喝起茶。
姜小乙看他神色，好像在想什么事，十分入神。
她有种强烈的感觉，好像这次从丰州回来后，肖宗镜比之前沉默了许多，笑的次数也远不如在之前多了。不经意间，总能看到他眉头微蹙，嘴唇紧抿，整个人越发深沉凝重。
姜小乙垂下头，手指抠了抠凳子的边沿，想说点什么，又觉得讲什么都多余。最后，只是跟他一道，在这深宫的黑夜里静静沉沦。
翌日。
姜小乙与李临例行出宫采办。
刚出宫门，李临迫不及待奔往十八香会他的小情人，与姜小乙约定晚饭时再见面。
姜小乙前去给凝郡主买生辰礼物。
天京城里最不缺的就是贵重物件，五百两黄金听着多，真想花光，也就是一瞬间的事。
姜小乙在城东的一家首饰铺里挑挑拣拣，看了一圈仍不满意。
“有没有再像样点的？”
店铺掌柜姓赵，也是个阅人无数的行家，他打量姜小乙，这小公子虽衣着一般，朴实无华，但言语中的确透露着有钱的底气，便堆着笑脸道：“有有有，公子里边请。”
赵掌柜将姜小乙带到后面，拿出私藏。
“公子看看这些，可有合眼缘的？”
姜小乙随意一瞥，拿起一件水滴形状的琥珀坠子。
“这是什么？”
“哎？这怎么在这。”赵掌柜也有些诧异，把坠子收起来。“这个是贱内的东西，前些日子以为丢了，还闹了一场。许是放错了，公子看看别的吧。”
姜小乙再看盘中，又被一样东西吸引了目光。
“哟，这珠子可真够亮的。”
“公子好眼力！”赵掌柜兴奋道，“这颗可是正宗的东洋海珠，东边现在战乱频繁，采珠船都进不来，东洋海珠的货源已经断了很久了。现在整个市面上像这种大小和成色的珠子，找不出一百颗！”
姜小乙笑了。
“别吹了，说价。”
“此珠五十金。”赵掌柜捋捋胡须，“公子绝对找不到比这更良心的价格了。”
姜小乙拿着珠子看了一会，珠子有指肚大小，光泽鲜亮，泛着金光，的确质量上佳。
东洋海珠……
姜小乙脑中一闪，有了主意。
“五十金有点高了。”她放下珠子。“我出十五金。”
赵掌柜登时脸一拉，把珠子也拿回去了。
“公子另寻他处吧。”
“你别急，我的要求还没提完。”姜小乙笑道，“十五金一颗，我要三十颗。还有这块碧玉，给我雕成半开莲花，二十七颗珠子做颈珠，中间玛瑙相连，莲花做吊坠，下面再挂三颗珠子。我要最好的工艺，十日后我来取。这整条项链，我算你五百金。”
赵掌柜哈哈大笑：“公子还是莫要开玩笑了，小店供不起您这尊大佛，好走不送！”
说着，后面上来两个家丁，要把姜小乙赶走。姜小乙当然不会这么轻易放弃，她出手迅疾，点了两个家丁的穴道。赵掌柜惊道：“你、你要干什么？！”姜小乙把赵掌柜按回椅子里，两手圈住他。
“我出这个数，你的本金绝对回来了，没准还能小赚一点。”
赵掌柜气得吹胡子瞪眼：“怎么可能回本！我亏大了，不卖！”
“你这珠子是真货。”
“当然是真货！东洋海珠几乎没有货源了，我怎可能如此贱价卖出！”
姜小乙微微一笑，附下身，在他耳旁轻声道：“东边的确战乱频频，但货源可没断。平常人不知情，小爷我清楚得很，现在整条东海岸线都在青州军的控制下，他们扩张势力需要大笔银子，差不多垄断了全部商船，包括采珠船。不过因为官家围追堵截，他们渠道封闭不好出货，价格反而比往年压得更低，我说得对不对？”
姜小乙从前就在黑市里倒卖消息，对这些路子可以说是十分熟悉。
赵掌柜眼神漂移。
“我不知道你在说些什么……”
姜小乙沉声道：“你好大的胆子，竟敢收青州军的货！”
赵掌柜一口否认：“你莫要血口喷人！你有什么证据说这是青州军的货！”
姜小乙不慌不忙从怀里取出一样东西。“我看你也算有几分见识的，瞧瞧，认识这个吗？”她把吉祥令放到桌上。
赵掌柜斜眼一瞄，眼睑顿时打了个颤。