“放心，我神志清醒得很，绝不给二哥添乱。”
只不过一声二哥，就让吴祖清觉得抚慰。他叹息般道：“委屈你了。”
“那没有的。”
须臾，一行人的脚步声传来。障子门刚开了道缝隙，未见人影便闻人声，“啊，抱歉抱歉，来迟了。”
说话的人在上座落座，其余人各自填满空位。香取旬扫视一周，将视线落在蒲郁身上，“吴先生，这位可是蒲小姐？”
蒲郁起身致礼，“香取先生，初次见面。”
香取旬道：“虽然是初次见面，但我对蒲小姐早有耳闻。”
“是吗？”蒲郁笑得含蓄，“但愿不是什么不好的事。”
“当然不是，听说蒲小姐是美人呢。”
场面话讲起来没完没了，蒲郁但笑不语。
待艺妓、舞妓入席，男人们美人在怀，觥筹交错，气氛好不热络。
蒲郁听着吴祖清同身侧艺妓讲笑，不去看。她似乎总混迹在男人们的场域里，扮演一个格格不入的角色。
席间的官员谈论起中西差异，“……西方人喜欢闪亮，而东方人反之，喜爱有时代感、沉郁黯淡的东西。”
“香取先生深以为然罢？雪子特意布置房间，都是按您的喜好。”
说来说去还是暗夸香取旬有品位，不点电灯，只点烛火。
“是啊，看过不少西洋的名迹，还是觉得东方的好。”香取旬看向受冷落的女人，“蒲小姐就很有东方女子的风情呢，像朱砂膏，虽是红的，却是温润、深沉，令人看不厌。”
官员们纷纷附和，唯吴祖清不掺言。
“比起在座诸位佳人，我哪有什么风情，不过寻常妇女。”蒲郁抬眸，若有似无地瞧着香取旬，“也只得香取先生抬爱。”
香取旬道：“那么蒲小姐同我饮一杯。”
蒲郁拿着酒杯起身，到香取旬的案几前跪坐下来。用香取的清酒壶斟两杯酒，她举杯道：“女为悦己者容。香取先生，这杯我敬您。”
说罢一饮而尽，再添满酒，她笑，“这杯还请赏光对饮。”
香取旬抬手绕过蒲郁的手腕，几乎贴着她的面颊，慢慢地喝完一杯酒。
暧昧涌动，明眼人都瞧出来了。香取旬身边的梅绘娇嗔道：“香取先生同蒲小姐对饮，不同梅绘对饮吗？”
“你啊。”香取旬抚了抚梅绘的脸，端起酒杯，“来罢来罢。”
蒲郁得以退回座位。
或许她自己才能感觉到，香取对她绝没有半点男女之意。他实际的想法暂且不得而知，但总不会是好意。
谈笑之间，艺妓们呈上歌舞。
其中有支出自明治时代的净琉璃《壶坂灵验记》中的歌。三味线与艺人的弹唱颇有些凄哀：“……谁曾料，鹊桥断绝，人世无情恨悠悠。
勿思量，相逢又别离，此生不堪回首。
惟羡庭中小菊名，朝朝暮暮，夜阑浥芳露。
叹薄命，如今正似菊花露，怎耐得，秋风妒？”
蒲郁往吴祖清那边偏了些，悄声讲广东话：“据说在大阪一唱这首歌，恋人就要分手。”
他好像未听见，她自觉无趣，复端坐。过了会儿，他的手盖了过来，轻拢膝盖。
“我们中国人，不讲他们的规矩。”
烛光昏沉，彼此难以看清本真模样。蒲郁心下也似蹿起幽幽火苗，可只是一瞬，她抽开了手，不再犹豫。
蒲郁扫过半醉的人们，道：“香取先生，诸位，恕我无礼，赏过歌舞也技痒，可否让我献上一曲？”
香取旬道：“啊呀，蒲小姐还会唱歌儿？”
“不过是西式的。”
“都好都好。”
蒲郁勾着羊脂玉烟杆起身，颔首道：“卡门。”
接着吸了口烟，起势开唱，“爱情，不过是一种普通的玩意儿，一点也不稀奇。男人不过是一件消遣的东西，有什么了不起。”
烟杆在吴祖清下巴一挑，旋即施施然走到围坐中央，她眼波流转，“什么叫情，什么叫意，还不是大家自己骗自己。什么叫痴，什么叫迷，简直是男的女的在做戏。”
她招手示意众人拍打节奏，摇摆而舞。
漂亮旋转，站定，她睥睨众生般，“……我要是爱上了你，你就死在我手里。”
这时，室外响起喧闹，障子门透着熊熊火光。离得近的人打开门，骇然道：“走水了！”
香取旬犹疑地看了蒲郁一眼，忙道：“快走！”
起火的是隔壁房间，火势延回廊上泼洒的油猛扑过来，纸烧成灰，门框塌下。安全出口只得后方庭院。
艺妓们的惊叫中，一官员率先跨出去，却应枪声倒地。
“不好！香取先生，是冲着您来的！”便装特务护在香取身前，目力寻找庭院里的杀手。
蒲郁正要抽出裙摆下的枪，猛地受钳制。吴祖清压低声，“这叫不添乱？”