爱德华不得不承认，他有些被妹妹说服了。
说实在的，面对赚钱的好机会，他怎么会不心动？他又不是不当家不知柴米贵的天真之人。
他之前不许妹妹接受太多来自g先生的恩惠，是怕妹妹被人看轻鄙夷，被欺骗戏耍。
但如今妹妹帮着那位g先生管理着“荆棘屋舍”，已然成为了可以独当一面的精明姑娘。有些事，他根本不必那样严防死守了。
再有就是，他亲眼目睹、亲身感受了自家妹妹的成长蜕变，对她的性格脾气有了更加深刻的了解。一日日的潜移默化中，他已然有了一种自信，就是没有多少人能够让这姑娘吃亏上当的。
“借钱……如果赔本了怎么办？我们并没有等价的抵押之物。”
“可我们还能用劳动赚钱呀。到时候吃几年苦，辛苦节俭一些，总能连本带利地把钱还给g的。哥，你怕了吗？你觉得自己没有出人头地的能力吗？你愿意畏首畏尾地失去冒险的机会而一辈子奔波操劳吗？”
被年轻的妹妹这样反问激将，爱德华胸中升起了一股豪情。他深吸了一口气，缓慢地点了点头，沉声道：
“好，我答应这件事。”
——既然有g先生这样的贵人相助，我就该抓紧良机，以后自当加倍回报。
裴湘见爱德华终于松口答应，眉目间顿时盈满了喜悦。
——乔治·雷克萨这人真不错，简直太有用了……
第277章
两年时光悠悠而过，转眼就到了1859年的春天。
一辆崭新的双轮轻便马车停在了威廉堡罗特街52号住宅的大门前。
不等殷勤的听差上前打开车门，车内一身华服的女乘客便自己推门跳下了马车。她的动作轻盈灵巧又不失优雅，裙摆翩翩划出优美弧度，但却不太符合当代端庄淑女的举止规范。
落后一步下车的男士低笑出声：
“露西呀露西，你这样可不行。你得再矜持端庄些，等着仆人们上前服侍。听着，你要娇柔优雅，让绅士们生出呵护怜惜的心情，而不是自己急急忙忙地搞定一切，动作矫健迅速得如同丛林里的小鹿一样。”
裴湘一边用欣赏的目光打量着新家门前修剪得整整齐齐的灌木丛和黝黑漆亮的雕花铁艺围栏，一边回应巴特勒船长的调侃：
“瑞特，我知道那些规矩。不过，在非必要的时候，我可不想约束自己去迎合他人的审美。我努力赚钱是为了让自己过得更加自在舒适，可不是为了挤进淑女行列让一群陌生人约束管教的。”
“恕我直言，如果你不好好伪装成一名合格的淑女，就注定嫁不进上等人家了。英格兰绅士们的骨子里可都傲慢挑剔得很，美丽骄傲的霍夫曼小姐。”
“那就不嫁给那些傲慢挑剔的绅士们，”裴湘终于欣赏完了新居门前的各种精致装饰，转身笑吟吟地望向同样没什么上等人派头的巴特勒船长，“我有钱、有美貌，还不傻不笨，何必去找那些需要我委曲求全的男人。”
“哦，那你准备给自己找个什么样的丈夫？”瑞特挑眉一笑，颇有些玩世不恭。
“非得找个合法的丈夫吗？让他能够理直气壮地拥有我的财产和人身自由？”裴湘意味深长地眨了眨眼，“巴特勒船长，你非得迎娶一个名正言顺的妻子吗？不娶妻，你就寂寞单身一辈子吗？”
“当然不，”瑞特摸了摸精心修剪的小胡子，有些惊讶于裴湘的暗示，“露西，爱德华会被你的大胆气坏的。”
“爱德华更重视我的幸福快乐。”
“好吧，也许你是对的。不过，你确定那是你的‘幸福快乐’吗，而不是有钱的露西女士在寻欢作乐？”
“我的朋友，你这话可真无礼！”裴湘佯装生气地瞪着不讲绅士风度的男人，一本正经地批评他，“你在污蔑一位淑女。”
“淑女？”
瑞特扑哧一笑，他抢在听差的前面替裴湘打开了房门，又夸张地弯了弯腰，“恭请”淑女小姐入内，一双黑色眼眸里全是揶揄。
裴湘斜睨了一眼笑得流里流气的花花公子，扬起精致的下颌轻哼一声。
紧接着，她就在巴特勒船长的注视下，微微调整了一下走步的姿态和脸上的表情神采。几乎是眨眼之间，她周身的气质就起了变化，仿佛刚刚那个散漫随性的野姑娘是幻觉一般，而眼前这个袅娜而行的温柔女子才是真正的露西·霍夫曼小姐。
“哇哦！”巴特勒船长非常不文雅地吹了一声口哨，“干得漂亮，露西，你可真是个神奇的姑娘。当然，我对你的那位秘密教导者更加好奇了。”
“那就一直好奇吧，巴特勒船长。你已经得罪我啦，我是绝对不会把g引荐给你的。”
裴湘挽起瑞特·巴特勒的胳膊，同他并肩走进屋内。
明亮宽敞、色彩繁复的客厅里，爱德华·霍夫曼正在指挥仆人调整壁炉上方的画框位置，他见裴湘和巴特勒一起走进来，便笑道：
“我还以为瑞特你会晚一些到呢。露西，‘荆棘屋舍’那边怎么样了，没有大问题吧？”
“还好吧，”裴湘在沙发上坐下来，淡声道，“一位顾客回家后发现丢了钱包和怀表，以为是落在店里了。他返回‘荆棘屋舍’寻找却没找到，便怀疑是店员怀特私藏了他的东西，所以才发生了争执。”
“哦，那可有些糟糕，不过我相信咱们的小怀特，他是个诚实正直的年轻人，不会私藏客人的东西的。”
裴湘的话让爱德华皱起了眉头，他不再纠结画框的悬挂位置和角度，转身走到裴湘和巴特勒身旁坐下。
裴湘微微颔首，不紧不慢地说道：
“我也相信怀特。事实证明，确实和怀特无关，也和‘荆棘屋舍’没有多大关系。那位客人购物离开后，在店门前和一个行色匆匆的男人撞到了一处，钱包和怀表就是那时候被偷走的。”
听到这里，巴特勒轻咦一声。
他之前是在半路上遇到裴湘的，所以并不知晓这件事，此时旁听霍夫曼兄妹二人交谈，忍不住好奇问道：
“是撞人的家伙偷的？可这又是怎么查出来并确定的，还是只是猜测？”
裴湘笑容微暖：“这件事得感谢雷克萨教授，多亏他及时出面做了证明。”
“雷克萨教授？”
“对，据他说，他当时正好站在那位客人的身后等待结账，亲眼目睹对方拿出怀表看了一眼时间，然后又把表和钱包一同放进了外套衣兜里。紧接着，那人就拎着打包好的书籍直接离开了，其间并没有再在店内停留。”