裴湘认真凝视西奥多：“不管你信不信，我始终认为你不会伤害我。”
“那你怎么不认为我会始终爱着你？”
“伤害与否，可以用理智控制，嗯，也涉及到能力强弱的问题。而感情……有时候是毫无理性可言的，爱和不爱都是如此。”
西奥多眉目阴郁：“阿黛勒姐姐，你是不是认为，当我知道你的私生女身份后，就会收回自己的爱意？”
“我不知道，”裴湘摇了摇头，“但你必须慎重选择结婚人选，就像你刚刚说的那样，要在成婚前剔除所有的不稳定因素，而妻子的出身，绝对是重要的一项。
“还记得我和你提过的海伯里的哈丽特·史密斯小姐吗？她也是身世不详的私生女，对于她的姻缘，便是宽厚善良的奈特利先生都反对史密斯小姐嫁给一位体面的绅士，因为那样一来的话，隐患太大。一旦将来丑闻爆发，她的丈夫和孩子也要被世人嘲笑的。”
“我不在乎！”
“别赌气，西奥多，”裴湘耐心劝道，“你需要认真权衡一下利弊，不要冲动行事。”
西奥多张了张口，又紧紧地闭上。他发现此时辩解再多，他爱慕的女子也不会相信。
安静了片刻后，西奥多哑着嗓子问道：
“阿黛勒，你想找到你的亲生父亲吗？”
裴湘不甚在意地摇了摇头：“没有这个想法，我觉得现在这样就挺好的。”
“也是，谁能让你伤心呢，谁又值得呢？”西奥多低喃轻语。
又过了一会儿，西奥多忽然站起身来，拿起手杖：
“阿黛勒，我再去找人查一查那个丹尼尔·梅森，你等我的消息，我先走了。”
面对这样仓促的告别，裴湘眼中的复杂稍纵即逝。
“多谢你，西奥多，再见。”
“再见，阿黛勒，愿上帝一直保佑你。”
西奥多步履匆忙地离开后，裴湘微微出了一会儿神，之后，她深吸了一口气，悄悄压下心底忽而浮现的一丝怅惘不忍，重新忙碌起来。
——明年春天即将远行，从现在开始就该做准备了。
第二年四月，裴湘在码头和送别的亲友告别。
“爱丽丝，你别伤心了，我这次能跟着彼得先生去法国，是我梦寐以求的旅行机会。我都快忘了巴黎是什么样子了，没想到还有机会回去看看。”
一旁的诺顿揽着妻子的肩膀，跟着劝道：
“是的，亲爱的甜心，你想想，咱们谁能料到阿黛勒和彼得先生还有些遥远的亲戚关系呢？这本身就是意外之喜，不是吗？而她这次陪着亲人出行，有机会见识更多的异国文化和景物，肯定是满怀感激和期待的，你该多笑笑的。”
爱丽丝勉强地勾了勾嘴唇，再一次叮嘱裴湘注意安全。
“还好有苏维茨太太和索菲陪着你，唉，索菲这次回去后就要和丈夫在法国定居了，我们以后见面的机会就更少了。”
已经嫁人的索菲也很舍不得爱丽丝。在科伦德尔夫人女校的时候，每当爱丽丝来找裴湘聊天或者复习功课，都是索菲在照顾两个小姑娘，日常相处的机会多了，感情自然就变得深厚起来。
“索菲，安定下来以后，你要记得写信给我们，让我们知道你和肯特先生的新生活足够安稳舒适。不然的话，我就让人把你从法国接回来。”
索菲连连点头，既不舍异国的老朋友又期待家乡的新生活。
裴湘耳中听着朋友们的祝福，目光却似有若无地在送别的人群中流连徘徊，然而，她始终没有找到那双熟悉的蓝眼睛。
对此，裴湘不知是该失望还是该松一口气。
自从去年夏天告诉了西奥多自己的私生女身份后，他们二人见面的机会就越来越少了。
西奥多似乎变得异常忙碌起来，两人之间除了商谈正事外，竟然已经很久没有坐下来喝一杯茶或者散散步了。
最近这一个月，他们甚至连一次面都没有见过。据说西奥多一直借住在沃尔波尔伯爵府，只派遣贴身男仆返回里约子爵府取了几次衣物。
裴湘想，西奥多大概是想快刀斩乱麻，刻意避开她吧。
告别了依依不舍的友人们，裴湘在索菲和苏维茨太太的陪伴下登上了大船。她没有在甲板上多停留，而是直接进入船舱。
在通往一等舱的走廊里，裴湘遇到了一位之前认识的贵夫人。两人寒暄了几句后，谈起了彼得先生的近况。
“是的，他现在很虚弱，也很怕吹风，所以没有和大家一一告别。之前从马车上下来后，管家没敢多耽搁，直接推着坐在轮椅上彼得先生进入了船舱，我想他此时应该已经在房间里歇息了。”
“彼得先生年事已高，实在不宜旅行。”贵夫人叹了一口气。
裴湘点了点头，赞同道：
“谁说不是呢。可是人老思乡，他最近这半年来一直非常怀念故土，想要在家乡的教堂墓地里得到永远的安息，唉，我们怎么忍心拒绝他的心愿。”
对于“彼得先生”渴望返回法国这件事，贵夫人早就有所耳闻，所以此时谈起这个话题，她一点都不感到陌生和吃惊，当然，也没有什么热情。
她更感兴趣的事情，是裴湘将来可以从“彼得先生”那里继承多少遗产。
裴湘听着对方的委婉提问，故作迷茫地摇了摇头：
“我没有问过，彼得先生也没有具体讲过。不过，我想总归足够支付这次旅行的费用吧。”
贵夫人扬唇一笑，暗忖一百次旅行都够了。
彼得先生这十多年来解决了不少疑难杂症，也一直给上流社会的夫人小姐们调配美容护肤的乳膏药剂。他本身又是孤身一人没有特别大额的花销，想来肯定要攒下不少家底的。
人们之前还猜测过彼得先生会怎么分配财产，没想到忽然有一天，这位出身法国的杜兰小姐竟然成为了彼得先生的远亲。
虽然双方几乎没有血缘关系了，但是总比陌生人更加亲近一些的。再加上……据说这位杜兰小姐长得有些像彼得先生早逝的女儿，所以，一大笔遗产即将顺理成章地落在了一个年轻姑娘的头上。