('然后，他们三人就听到了乔影那温柔的不像话的声音。
“错了，不该往这儿下，之所以说‘草肚皮’，意思便是前期下天元附近是最不值当的。”
等载着乔影的小船划远后，乔博臣状若‘方才只是站累了’一般，又施施然直起身子。
半晌，管家和乔初员听到老爷悠悠的说：“我这个幺弟，居然还有这么温柔又耐心的一天。”
语气中饱含着浓浓的羡慕。
管家和乔初员悄悄对视一眼，不敢接话。
当船只再一次游荡到岸边的时候，三人听到小公子说：“我家里两个哥哥和一个姐姐，似飞家中几口？”
乔博臣掩面，这可是媒婆的活计啊幺弟！
再下一次，乔影说：“君子六艺，似飞小小年纪已掌握一半，着实优秀，倒不必急于学‘乐、射、御’，考科举要紧。”
乔博臣面已经掩不动，只是抬头看天。
在岸边三人听不到的地方，何似飞沉吟片刻，还是说：“我想学七弦琴。”
乔影：“啊？”
何似飞道：“琴箫合奏，未尝不是一场乐趣。”
乔影心跳再次宛若擂鼓。
乔博臣在岸边足足盯了大半宿，直到天色渐渐开始亮堂，他不得不洗漱一番后去府衙当值，这才叫了辆马车离去。
他先回了乔府。
乔夫人昨夜都没怎么睡好，见他清晨归来，忙问：“幺弟现在如何了？你、怎么也一晚上未归？”
“幺弟，哎……”乔博臣叹气，“昨夜我一直在悄悄盯梢他们，当真没有任何逾矩之行。”
乔夫人听见两人不是被捉那什么在床，终于放下心来：“只是同乘一艘小船，在船舷上对弈一整晚，算不得什么。于幺弟名声无损。”
毕竟乔影连男装都扮了，也离家出走过，相比之下，当真小巫见大巫了。
乔博臣道：“夫人，可此事就坏在这里。幺弟同那何书生，关系明显比一般同窗好友要亲密许多。就拿昨晚说，他们要么就别在促膝夜谈，惹人嫌话；要么，那何书生胆敢有一丁点亲密举止的苗头，我就能上前阻止，赶走那居心叵测之辈。可偏偏这俩人在船上就单单只是对弈、对谈，再无其他举止。我上前呢，就是棒打鸳鸯；我不露面呢，谁知道幺弟日后还会不会再得寸进尺，要是成亲前传出点什么，幺弟的名声不是尽毁了么。哎，夫人，你说我能不愁么？”
乔夫人笑呵呵的：“这还不简单，待先帝丧期过后，让那书生请媒婆来家里纳彩，不就成了？”
乔博臣道：“怕就怕等不到明年四月先帝丧期过了。”
乔夫人笑容僵在脸上：“这可不行，不过丧期就……可能要被斩首的。”
乔博臣抬头看了眼外面的天色，得赶紧当值去，他道：“夫人，幺弟回来后，你多劝劝他，告诉他其中利害。爹娘早先就说过了，如今乔家风头正劲，幺弟的婚事变成了重中之重，如果他喜欢京中勋贵之子，咱们可能还不敢结亲，不然要被陛下忌惮；正巧，他喜欢一个出身贫寒、颇有些才气的书生——不是家里想让他低嫁，是正巧他喜欢的。只要这书生有中进士的潜资，爹娘是不会拒绝这门婚事的。因此啊，劝幺弟再忍忍，明年四月之后，随他怎么造。”
乔夫人道：“我晓得的，你且放心。”
乔博臣这边有些晚了，来不及绕到府衙后门去，便打算从前门进入，好巧不巧，进门前他偏头看了一眼那些在侧墙前等待放榜的百姓们。
……自家幺弟同那何书生的相貌和身姿当真显眼。
乔博臣低头看了看自己微鼓的肚子，沉重的抬起脚进府衙了。
他作为本地太守，在院试放榜前是不得插手评卷的，因此，他也不知道案首到底是谁，只打算一会儿放榜了让州判出来瞧瞧，再回去告诉他。
乔博臣思忖着，此回主评卷官是兵部侍郎杨有许和巡抚严大人。
前者注重数据、事实，却也喜欢阿谀奉承的场面话，简而言之，想要得到杨有许大人的青睐，文采一定得斐然，且文章内容言之有物，缺一不可；
后者为人严苛，喜欢揪着细节不放，如若有哪儿写的含糊不清，定然会被严大人发现并用朱笔圈出，此卷便难得高分了。
乔博臣只希望这两位没有为了案首的人选吵起来，不然难免伤了和气。
至于乡试，这可都是由京中大学士一力主管，再无知府、巡抚等什么事，故乔博臣才能在府衙安心当值。
乔博臣刚走到堂内，便有衙役上前禀告：“大人，侍郎杨大人来了。”
“快，快请杨大人进来，小程，泡我娘从京城送来的大红袍。”
杨有许刚进来就听到这句，当即笑了起来：“乔二公子客气了，本官不过是前来道别的。”
乔博臣道：“大人才评卷结束就要走么，不多留一些日子？罗织府近些年出了不少新奇玩意儿，下官还未曾尽地主之谊，请大人将其品鉴一番。”
杨有许道：“二公子盛情，本官心领。只是本官只告假两月，如今这京城一来一回就得三十九日，院试又用去十三日，还剩下八日，本官想回乡看望父母。因此，特来向乔二公子道别。”
乔博臣道：“大人一片孝心，下官佩服。只是这热茶已经泡好，便权当为大人践行了。”
杨有许颔首，他一口喝完热茶，直觉口唇留香，道：“好茶！本官除了道别一事外，还有件事，想请二公子帮个忙。”
“您且说，下官定竭尽全力。”
杨有许笑了笑：“并非大事，二公子莫要紧张。不知二公子可知，瑞林郡行山府木沧县的书生何似飞？”
乔博臣：“……知、知道。”
杨有许捋了捋胡须：“看来何似飞的名声已经传到二公子耳中。”
乔博臣微微有些紧张，不知杨大人打得什么哑谜，静静等待他下一句话。
“此场院试案首，乃是书生何似飞，”杨有许笑着说，“本以为巡抚严大人同本官性格迥异，应该在选案首上争执一番。哪想到，本官一眼就看中的答卷，巡抚严大人同样看中了——正是这位何小公子。他才思敏捷，算学功底扎实，且语感惊人，文采斐然，三场考试五篇策问，无一不是精品。就连那首诗，放到京中学子举办的诗会里，定然也是极其出彩的。这样的才学、这样的年纪，有望弱冠之年以前中进士。本官有意收他为门生，还请二公子帮忙牵线搭桥一番。对了，本官观那严大人似乎也有此意，因此，还请二公子……速度快些。”
乔博臣道：“下官定竭力去牵线。”