('何似飞很有耐心的等了片刻, 说：“阿竹哥，如果是为了你爹的事情，不必如此。”
仿佛知道陈竹要说什么，他继续道：“他是他, 你是你，你不必为他的所作所为去承担什么。退一万步说, 你的卖身契在我这里, 便算是我的人, 就算你爹触犯律法, 也连坐不到你身上。”
陈竹哽咽出了声。
少爷怎么这么好啊。
何似飞只是不通爱情，对人性的其他方面还是颇为了解。
——如果陈竹是因为喜欢周兰一，所以嫁给他，那么何似飞定然二话不说的送他上花轿；但牵扯了旁的事情, 何似飞还是想把纠葛纷扰尽数挑明了。
陈竹狠狠的抹了一把眼泪，回身过来, 垂头哭着：“少爷, 不是因为我爹。陈竹……陈竹……原本是想要在少爷考完府试后，再跟少爷说成亲这事的。没想到最近出了这事儿, 就……就早一点说了……”
陈竹说完后，还努力抬了抬头，好像为了佐证自己说得都是真的，用目光去追寻何似飞的双眸。
但他实在控制不住这眼泪，视野里只有模糊一片。
半晌，陈竹听到他家少爷依然处于变声期的稍带些青涩，却又让人心里很踏实的声音：“好，我会送你风光出嫁。”
陈竹想扯出一个笑容，可是实在笑不出来，他又想跪下，却被何似飞拦住了，只能欠身道谢，回自己屋里去了。
这几天陈爹被关在大牢里，他娘不敢靠近似飞少爷的小院，只能远远的跟他说话。
他娘说：“阿竹，阿竹，都是爹娘对不起你，我听人说考完科举考到最后是要去京城的，你跟着何少爷以后去京城，就再也不用见到我们了——所以，你现在能不能忍一忍，去求求那些老爷，求他们放你爹出来啊！”
陈竹当时还笑了一下，只是那笑容怎么看怎么绝望。
他不会再跟着少爷去京城了，永远不会了。他要留在木沧县，一直守着他爹，让他爹这张嘴再也说不出一点对少爷不利的事情。
以前都是他的错，他以为这世界是非黑即白的，他身边的人只要不被抓进大牢里，便都是好人，其实不然，这世上的人很多，他们各有各的心思。
就比如阿娘，他爹这样对阿娘，但阿娘心里排在第一的还是父亲。她甚至为了给父亲买酒喝，千里迢迢来县城，要把妹妹卖给大户人家当丫鬟——因为镇上的价格太低。此前他爹娘来了县城后发现这里的人比牧高镇有钱多了，便一直惦记着。
陈竹看着他从小带大的妹妹，并没有开口说什么。
少爷教过他，在自己能力范围外的事情，徒然插手只会将自己陷于不利境地。
他保护不了妹妹。
陈竹从小就很听话，除了手脚麻利、会照顾人外，其他的一概都做不到。但这回，他想站出来保护少爷。
他只想保护少爷。
而且，他终于可以成功的保护少爷一回了。
今儿个是何似飞中县案首后的第一次休沐，不少同窗都盼着他能参加个诗会或者蹴鞠，以此来瞻仰瞻仰县案首的风采。
但陈竹提及了成亲之事，听他语气是已经跟周兰一商量的差不多了——何似飞自然不能放任陈竹随随便便嫁过去。他是陈竹现在唯一的亲人，必须得给他撑腰。
因此，何似飞推拒了各类邀请，在周兰甫的陪同下，登了周家大门。
周家早年是开医馆出身的，家里人都带着一种和善和慈爱气，招待何似飞时也客客气气的。
听到何似飞说起陈竹，周家夫人笑着接话：“二郎都跟我们说了，我们很欢迎陈竹嫁给兰一。兰一是个急性子，做事情经常不计后果，陈竹性子温和，能在紧要关头拴住兰一，与兰一十分般配。”
能看出周夫人对陈竹是十分满意的，这话仿佛也说了很多遍了。
“既然如此，晚辈斗胆，敢问周二公子会以什么礼节迎娶阿竹哥？”
“这……”周老爷和周夫人对视一眼。
一个出身村户的哥儿，年纪十七，又曾委身他人。
能用轿子抬进周家已经是对他的认可和抬举。
可何似飞这话显然不想让陈竹只是简单当个通房哥儿的。
如果放在何似飞中县案首以前，他是没资格这么跟周家老爷夫人说话的。但既然他是案首，那么府试肯定能稳中，稍后再努力努力，考中院试，得个秀才功名不是问题。
有了这一层可期的未来，周家老爷不得不仔细斟酌片刻，给何似飞一个答案：“良妾。”
这已经是把何似飞中秀才算在里面了。
——堂堂秀才老爷关系最亲近的书童，给个良妾名分，够高了。
周家在木沧县虽算不上大户人家，但名下有一间医馆，还有百亩良田，更别提大儿子周兰甫去年中了秀才！
弱冠之年的秀才！
即便在木沧县，在县学，都算是很优秀的。
“何小公子觉得良妾名分如何？”周夫人说，“如果可以，我们家好请媒婆上门对生辰八字，还有，下月十八便是嫁娶的好日子。”
何似飞颔首，就在周老爷以为他答应的时候，突然听到何似飞说：“晚辈觉得……不成。”
“啊，这……”
不仅是周夫人，就连周老爷听到这声拒绝也是呆楞了一下。
“何小公子，我们兰一……是真心实意想娶陈竹的。”周夫人犹豫着说。
他们家确实厚道的。
放在一般这种家底的人家，怕是当个外室都难。
但这跟何似飞的对陈竹的预期不相符。