当时他一袭鸦青衣袍, 由李南领来，范谨忙起身行礼, 道了一声王侍郎。
王简做了个免礼的手势, 叫他坐。
范谨规规矩矩坐下, 他还是第一次与这样的贵人单独相处, 不免畏手畏脚，心里面七上八下的, 不明白他找他作甚。
待跑堂将预订的菜肴送上桌，退下去后，王简朝李南做了个手势, 他去守门，谨防隔墙有耳。
整个小院子里只有王简他们，未曾有他人, 王简自己盛了一碗汤，说道：“范举子自己用，不用拘礼。”
范谨应声是，只问道：“王侍郎因何约范某来此？”
王简沉默了阵儿，才开门见山道：“你并未落第。”
这话令范谨怔住。
王简淡淡道：“你的答卷原是被录取了的，只不过录取的人叫彭顺安，而非范谨。”
听到这话，范谨只觉得全身的血液直冲脑门，猛地站起身，激动问：“王侍郎此话当真？！”
王简慢条斯理地喝了一口汤，点了点头。
范谨彻底炸了。
他原本以为是自己不够优秀，结果有人告诉他不是他的问题，而是上面的朝廷出了内鬼，他不过是那个被无辜顶替的倒霉蛋。
范谨平日里温吞吞的，也从不惹是生非，但不代表他骨子里没有血性，面对这般不公之事，他只觉得血压飙升，整个人处于愤怒又暴躁的状态，几乎抓狂。
相较而言王简则比他淡定多了，他特别偏爱春笋，质地爽脆，不论是凉拌、烩，还是炖煮都好吃。
范谨毛躁地看着他细嚼慢咽，眼前的贵人出生高门，要什么有什么，自然不会像他那般卑微低贱，受到不公之事只能愤怒。
他努力让自己镇定下来，既然对方找上门，肯定不会善罢甘休，总是有原因的。
见他一点点平息了怒火，王简指着那道烩春笋道：“春笋好吃。”
范谨拿起筷子，夹了一块肉，说道：“王侍郎不知，像我们这种穷人，只爱吃肉。”
王简：“……”
范谨恨恨地咬了一嘴肉，仿佛那块肉是朝廷的，恨不得扒皮抽筋泄愤。
王简默了默，没有吭声。
这事要搁到他身上，也得炸毛，十年寒窗苦读，结果竹篮打水一场空，白白为了他人做嫁衣，怎么想都憋屈。
范谨咽下一块肉后，理智才渐渐清醒了，又恢复了方才的尴尬与局促，“范某失礼了，此事本与王侍郎无关，我却这般憎恨。”
王简搁下筷子，无畏地看向他道：“礼部的主考官是我父亲的人，同考的也有不少人是我王家的。”
范谨：“……”
他面色一变，惊恐道：“肉里有毒？！”
王简：“……”
被活活气笑了。
“我何必多此一举毒你，既然那彭顺安替了你，你反正也不知道，我又何必找上你兜圈子？”
范谨没有说话，只默默地夹了一块肉吃。
王简继续说道：“前年你与秦二娘在贺家打擂台，我便觉得你极有才华，后来把你以前作的文章找来瞧了瞧，觉得甚好，并推荐给陛下瞧了，他也觉得不错。”
范谨忽然觉得那块肉噎人。
以前觉得秦二娘骄纵，现在看来那是她埋下的贵人运，若没有那出擂台，他哪来吸引他们注意的运气？
一时间，范谨心里头五味杂陈。
“然后你们发现我落第了？”
王简点头，“我同陛下打赌，你定能登科，岂料礼部呈上来的填榜上并没有你的名字，我们都很诧异，陛下让我找你的答卷看看到底有多差。”
这话说得很微妙，要看答卷直接找会试交上去的就好了，用得着跑去叫他亲自写一份么？
范谨一下子就明白了其中的奥妙，“王侍郎早就猜到其中藏有猫腻？”
王简并未回答这个问题，只继续道：“李南把你的答卷取来后，我同陛下都觉得不错，没有道理会落第，于是把中榜的两百多名进士的答卷挨着翻看，最后发现彭顺安的答卷跟你是一样的，可见是他替了你。”
范谨胸中愤怒难平，讥讽道：“王侍郎既知主考与同考是你们王家的人，出了这样的猫腻，定也是上下串通好的，为何还要把实情告诉给我这个倒霉鬼，不是横生枝节么？”
王简淡淡道：“我来找你，就是要你横生枝节的。”
范谨愣住。
王简：“我就只问你，遇到这样不公之事，你想不想替自己讨回公道，再争取复试的机会？”
听到复试，范谨的心思活络了，追问道：“我还有机会复试吗？”
王简点头，“有。”顿了顿，“目前我们只知道你被冒名顶替，但中榜的人有两百多人，并不清楚其中还有多少人跟你一样被顶替。”
范谨情绪激动道：“他们跟我一样都是受害者，十年寒窗苦读，只为一朝登科报效朝廷，展生平抱负，结果却反被藏污纳垢，着实叫人心寒。”
王简平静道：“所以问你有没有这个胆量敢同不公叫板？”
范谨脱口道：“有！哪怕撞得头破血流，都要问个是非明白！”
王简很满意他的反应，“极好，你有破釜沉舟探求本真的勇气，便证明我没看错人。”又道，“正如你所说，我是王家人，没理由横生枝节，所以这事我不会亲自出面，需得你与陛下一同为受不公的举子们讨回公道。”