京城发生了一件不大不小的事情，一名巡捕在逮捕犯人过程中被杀。还有件事情没人在意也没人关心，乱坟岗多了一具小偷的尸体。
卢半岭许久没有收到米若昧的来信，心生不安。卢咸空却是消息灵通，得知了庄子那边的乱子，尚未深入调查便了解了大概，但他没有告诉卢半岭。十天后卢半岭才从学伴的嘴中听得此事，悲痛交加，病了半个月。
冬季将至，雨过，寻人启事烂在水坑里，墨水洇成一团，牛蹄车轮人脚不时轧上去，碾磨成污糟。纷纷扬扬的“米若昧”消失在京城的大街小巷，“百两黄金”也不再是饭后谈资。下雪的那天，所有的寻人启事都被清理干净了。
黑羽的鸟划过天空，留下尖利的长鸣。米若昧隐约听见，抬头却撞到了床板。
她穿着粉紫色的褙子和襦裙，披头散发，脸上有几道血痕。轻悄悄的脚步声渐近，米若昧撸下缠臂金，向外抛去，仅着白袜的足追随而去。她趁机爬出床底，试图跑出去，却被一双手臂紧紧箍住腰。
那人的脑袋不停地蹭着米若昧的肩颈，“小蛾坏，但是我抓到小蛾了！”
他捉住米若昧的手臂，挽起袖子，将缠臂金套上去，“小蛾不能随便扔我送的礼物。”
一圈圈的金环将皮肤分割成一条一条，仿若荆棘缠身。
“少爷，是小蛾错了。”米若昧尽量轻声道，“可以放开小蛾吗？”
项抱朴依言松开手臂。他长得极其阴柔秀美，肤色是不见阳光的苍白。项抱朴整日疯疯癫癫，十六七岁的人大部分时候像是十多岁的孩童，任性自私，随心所欲。有时会变了个人似的，一双泛着幽绿的重瞳似乎能够看透人心，令人不寒而栗。
“少爷，游戏玩过了，我们去看书吧？”米若昧勉强笑道。
项抱朴摇头，“再玩一局！这次你来找我！”他张狂地大笑，披散的乱发鸦羽般振荡。
寒风灌了进来，米若昧冷不丁打了个寒噤。
天空是白色的，漫过那道仿若山高的围墙。她不由得想象自己是尾小小的鱼，摆动着尾巴游走。一想到逃离，她握紧缠臂金，这是第一次也是最后一次尝试逃离的结果。
她被侍卫逮住，扔在柴房等候发落。项抱朴过来了。他是清醒的，四个瞳孔盯着米若昧，宛若蜘蛛的复眼。项抱朴蹲在她面前，神情悒郁，慢条斯理地为她梳理头发，“你不是米若昧，你是小蛾。我不喜欢米若昧，我喜欢小蛾。”
他从宽袖里拿出缠臂金，“小蛾啊，你见过飞蛾被烧死吗？”
冰凉的金属与皮肤贴合，米若昧落下眼泪。她终于明白萦绕在鼻尖的焦味和墙上的火燎黑影是怎么一回事。他像是从阴影里剥落的人。
“你是谁？”
“……小蛾。”
滴着毒液的吻印在鼻尖。
小蛾是顺从的，她永远不会违逆项抱朴。她的脸上总是挂着笑容，可以在项抱朴发疯的时候使他安定下来。小蛾知书达理，肚子里有许多故事。小蛾大方宽容，善解人意。她的存在令众多侍女侍卫不再提心吊胆，甚至变得轻松。所有人都喜欢小蛾，只有米若昧不喜欢她。
快要过年了，项抱朴越发容易暴躁愤怒。
“小蛾。”项抱朴突然说，“陪我背书。”他咬着拇指，“快点！”
于是米若昧陪他背了半部《老子》，“……吾不知其谁之子，象帝之先。”项抱朴舔舔嘴唇，“什么意思？”“意思是，我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。”“它是什么？”“大道。道冲，而用之有弗盈也。渊呵！似万物之宗。”
“我是谁的后代？”他期待地望着米若昧，希望她能给出肯定而正确的答复。
自进入这里以来，从未见过项抱朴以外的主子身份的人，也未曾打探到相关的信息。她谨慎委婉地回答：“我们都是道的后代。”
项抱朴眼中的光乍然熄灭，大喊大叫：“胡说！小孩是男女孕育出来的！你有你的爹娘，那我肯定也有我的爹娘！小蛾竟然戏弄我！”
他面红耳赤地抓住镂空鹿鹤纹玉镇纸，高高举起扔出去。米若昧及时护住头部，镇纸砸中手部，又掉在地上发出响声。沉闷的声音刺激到项抱朴，他压在米若昧身上打她。前几下重重落在她的肩膀上，后面的几下，拳头擦过她的耳朵砸在地上。