穿上棉衣，吉诚出了门，正屋里，吉忠明正等着他。父子两说话也没避着人，吉安掀帘进屋时，正巧听见她大哥说什州府里大人下察民情，税课司的人这回行事规矩，少有为难人。
“州府里的大人？”吉忠明蹙眉：“骆斌云骆大人吗？”
吉诚摇首：“不清楚，听说中午就离开了。”他私以为应该不是骆斌云，那位可金贵着呢。
“这个天离开？”外面风雪交加，吉忠明蹙眉。不过能下来体察民情，也实是有心了。
西出迟陵县二十里，有山名善林，遍布寒竹。善林山上有寒因寺，寺里供奉三世佛。平日附近州县百姓心有想念，都是往这跑，香火极旺。寺里为了方便香客歇息，在山腰辟地建客院。
寻常时候，白日里客院少有空着的。但近日寒凉，气候又恶劣多变，上山的香客寥寥，来去也匆匆，到了晚上客院空荡荡。
今日落雪，善林山这片更是少有人踏足。山顶的寺院，天黑后都不见灯火。倒是山腰处的客院东厢，透出微末昏黄。
守门的婆子坐在地上，整个人都缩进棉衣里，倚靠着门墙打盹。屋里传出的声声娇哦，丝毫未影响到她。两带刀锦衣男子，一南一北，静立廊下，闭目养着神。
雪不停，夜渐深。东厢吟哦还在继续，且愈发激烈，偶有男子荤话掺在其中。亥正，房中安静了下来。门口的婆子终于动了，站起身，轻悄悄地推开门，进屋三五息间就出来了，接着守门。
不一会，有微渺香气自房中散出。
静立在南的锦衣立时睁眼：“什么味道？”
婆子打了个哈欠，懒懒地说：“不用大惊小怪，我家奶奶身子骨弱，难能安眠。陕东府回春堂给配了宁神香，这宁神香里有黄香草。”
男子凑鼻子闻香细辨，确定是黄香草的味，才闭上眼。猖狂了几个时辰的风，后势不继，渐渐停了。雪依旧在下，夜静谧得可怖。
子时，吱呀一声，客院的门被从外慢慢推开。门外黑衣人头戴斗笠，并未蒙面。暗夜微光下，原就挺直的鼻更显深刻，紧抿的薄唇蓦然松开，唇角一点一点地上扬。
跨步入内，从容地关上门。然后走向南廊，来到昏睡在地的锦衣男身边，蹲下身，伸出修长干净的手，至锦衣男脖颈处，慢慢收紧徒然用力一捏。
昏睡中的锦衣男立时没了气息，头倒向一边，挂在颈上。
解决了一个，黑衣人抬首看向对面。眼尾上扬的瑞凤目中不带一丝情绪，站起身，沿廊走
昌平二十三年，齐州府这场初雪下了一天一夜才歇。地上雪积有半人深。
吉家老二吉俞，跟拔萝卜似的挪动两腿，走了近一个时辰才回到家里。
进门就见院中竖着十来座大小不一的雪人，他那个长得随娘的圆润闺女，被裹成了球，正含着糖在雪人群里欢快绕圈。
“欣欣，快回头看看爹。爹给你带桂花香糕了。”
在厨房忙活晚饭的洪氏，以为自己听错了，跑出来一看惊喜道：“你怎么回来了？”
她相公同孩他大伯一样，都卡在了院试。后来走了家翁的老路，到镇上私塾坐馆，教蒙学。
原吉家离镇子就三里路，日日来回也不耽误事。只前年私塾建了宿舍，开始有学生住宿后，相公就被要求搬到私塾里住。不过好在私塾分给先生的都是独门的小院，她有时也会带着欣欣过去待几天。
“天太冷了，昨夜里有学生烧炭取暖，门窗都关严了。万幸唐夫子起夜查了趟房，没出什事。”
吉俞跺了跺发麻的脚，将背着的包袱交给婆娘，抱起冲撞来的胖闺女：“下午雪停，唐夫子就让管家安排车马，送住宿的学生回家取冬衣了，我们也跟着休息两日。”
“二哥。”吉安从正屋东耳房里走出，三个哥哥，她最喜欢的还是这位的性子。沉稳之外不乏爽朗，行事偶有跳脱，但多不出格。
唯一一次出格，就是在她三岁时，二哥第二子信启落地，忽感负担沉重，故在年节前写百副春联。然后偷了她，到县城里给他卖春联。
别人家一副春联卖四文钱，他要她卖五文。前世今生，那是她第一次将美貌变现。
最后春联全卖出去了，她也分得了三文钱。回到家里，之后三天二哥都没能下炕。
盯着小妹看了一会，吉俞又转过脸瞧向他的塌鼻圆脸闺女，是愁眉苦脸。
“欣欣，今年陪爹去卖春联吧？你大力吆喝，爹用力写，咱们能挣一文是一文。你的嫁妆，爹肯定往厚里备。”
吉孟氏才走出屋就听到这话，气笑道：“你就不怕春联砸手里，血本无归？”他竟还敢提卖春联这茬事，看来是那年老头子打得不够狠。
第7章 失踪
“娘”
抱着包袱走到东厢二房门口的洪氏，也有些发笑：“不兴这么说自家孙女的，我家欣欣才两岁，还没长开。等长开了，肯定随她姑。”转眼看向娃那美如画的姑，这人也不知怎长的？
瞧瞧那眼那鼻那嘴，没一样不标致。她养欣欣，便是照着娘养小妹那般来的。可她家欣欣怎么就怎么就越长越随她？老话不都说，侄女像姑吗？
“媳妇，听我的，别想了。想多了，伤心伤神。”吉俞都不用看孩他娘的表情，就知人又在怀疑自己养闺女的方式不对了。诱人的奶香味钻进鼻子里，他实忍不住，贴上胖闺女的小肥脸，轻轻蹭了蹭。
没闺女时，不能理解爹娘疼小妹的那份心。有了欣欣，他才懂淘小子和闺女身上就不是一个味。
欣欣小身子连连往后倾，一双小肉爪用力推她爹的大脑袋，可就是躲不过：“爹爹啊饶饶二丫丫”
跟奶豆腐似的，吉俞恨不能咬两口，但不能。又亲了两嘴才罢休，抱着闺女，穿过雪人群走向正屋，笑着埋怨起他娘。
“明明都是一个肚子爬出来的，您这心是偏到胳肢窝去了。把小妹生成那样，把我生得这么糙。现在好了，您瞧瞧我这闺女。”
吉孟氏见小欣欣耙拉脸，瞪了嬉皮笑脸的二儿一眼：“再过几年，信宜都能说媳妇了，你这做爹的怎还没个正型？”伸手接过孙女，帮她挠了挠，催促儿子：“赶紧去把胡子修一修。”
“一会就去，爹呢？”吉俞掀开门帘，伸脖子往里看。屋里没人。
“和你大哥带着几个小子，去后院喂牛和老驴了。天冷，驴棚、狗屋也都要收拾一下，再加些干草。”吉孟氏挠好了，把孙女放地上，再次催促：“你快点回屋洗一洗，把自己整干净了吃晚饭。”
“我这是有多埋汰？”吉俞绕过他娘，跑向后院：“儿子有阵子没回家了，先去瞧瞧爹，看有什能做的，正好就着这一身埋汰。”还挥手向吉安，“小妹，你陪欣欣玩会，一会二哥给你拿桂花香糕吃。”
“好，”吉安弯唇。